Introduction

Le cours Mirabeau est l'axe principal de la cite à partir duquel s'ordonnent les quartiers. La rive gauche du cours mène au quartier du palais de Justice qui se prolonge naturellement sur les quartiers de l'hôtel de ville, du vieil Aix, et enfin Sextius. A l'inverse la rive droite amène, dans un premier temps, au quartier Mazarin, puis Carnot, mitoyen dans sa partie nord de Sextius, et dans sa partie sud du quartier des facultes. Les peripheries immediates de la ville sont classees par zones geographiques, Aix nord, sud, ouest et est.

Mirabeau

Le Cours Mirabeau, trace en 1651, veritable tunnel de verdure agremente de fontaines, demeure incontournable. De la fontaine Moussue, situee en son centre, coule une eau chaude enveloppant l'atmosphère environnante d'un halo de brume, au coeur de l'hiver. Au pied du cours, la place de la Rotonde abrite la fontaine du même nom, grandiose vasque de fonte surmontee de cherubins crachant l'eau de leurs lèvres. Les rives opposees de cette artère rivalisent de commerces de luxe comme la bijouterie Cartier et de brasseries elegantes à l'image de la celèbre terrasse de la brasserie Les Deux Garçons, cafe classe monument historique. L'art est present avec la galerie d'Art du Conseil General, qui privilegie les artistes regionaux. Non loin de là, la rue Espariat abrite le splendide hôtel Boyer d'Eguilles, residence du Museum d'Histoire Naturelle.

Palais de Justice

Le quartier du Palais de Justice, mitoyen de la rive droite du cours Mirabeau, sort de terre en 1590 et prend son allure definitive vers 1790. Ces anciens jardins du roi laissèrent la place à un urbanisme frenetique orchestre par les riches marchands et notables de la cite. L'ancienne prison, jouxtant l'actuel palais de Justice, est devenue, après renovation, la cour d'appel d'Aix-en-Provence, deuxième de France par son importance après celle de Paris. Le spectacle est ailleurs. Tous les samedis matin, la place, barree au nord par le gigantesque escalier conduisant à l'interieur du palais de Justice et au sud par l'eglise de la Madeleine, sert d'espace au marche aux antiquaires, passage oblige de la vie aixoise. Le Verdun et sa terrasse permettent d'observer le ballet incessant des flâneurs. Sur cette même place, la librairie Makaire demeure une institution.

Hôtel de Ville

C'est le plus vieux quartier de la ville, situe à la limite ouest du secteur du palais de Justice. Niche dans un hôtel particulier du 17è siècle, le musee du Vieil Aix rassemble l'essentiel de la tradition du pays aixois. Les lignes de la Halle aux Grains, ancien "grenier d'abondance" des percepteurs de la taxe sur le grain et aujourd'hui abritant la poste, de l'hôtel de Ville et surtout de la place d'Albertas soulignent harmonieusement la richesse du patrimoine. Ces bâtiments superbes delimitent, par leur emplacement, un espace où des places aux dimensions reduites abritent, tous les matins, des marches typiques du terroir provençal, comme le marche aux herbes et le marche floral. Le bon goût et la bonne chère trouvent par ailleurs dans ce quartier de dignes representants, comme la brûlerie Richelme, la confiserie Entrecasteaux ou encore l'epicerie Jacquèmes. Enfin, la rue de la Couronne se veut le lieu de decouverte des restaurants et des cuisines de tous les horizons, à l'image de L'Acteur, du Le Saf ou de La Flambee des Bourras.

Vieil Aix

Cette partie de la ville est le prolongement obligatoire du quartier de l'hôtel de Ville. La cathedrale St-Sauveur temoigne de la presence des chretiens à Aix dès le 5è siècle. A quelques pas, l'ancien Archevêche abrite, au premier etage, le musee des Tapisseries. La cour interieure de ce bâtiment sert aussi de decor naturel, tous les etes depuis 1948, au Festival d'Art Lyrique. Non loin, la Divine Comedie ou la Rue des Bouquinistes Obscurs, demeurent chères aux yeux des amateurs des livres anciens.

Sextius

Situe autour du boulevard Jean-Jaurès, axe frontière entre ce quartier et le vieil Aix, Sextius se trouve à l'emplacement de l'ancienne enceinte medievale de la ville. Les fouilles archeologiques ont permis de decouvrir les anciens thermes romains, sur lesquels s'elève aujourd'hui le complexe de l'hôtel Aquabella associant thalassotherapie et luxe. Precede d'un splendide jardin à la française, le pavillon Vendôme, edifie en 1655, demeure l'espace de promenade privilegie de la population aixoise. A quelques pas de là, culture et vie nocturne se croisent au gre des envies, avec la presence de la Maison des Jeunes et de la Culture Jacques Prevert pour le theâtre, ou Le Bistrot Aixois pour decouvrir la scène musicale regionale

Mazarin

Conçu au 17è siècle par l'archevêque Mazarin, ce quartier, limitrophe de la rive gauche du cours Mirabeau, privilegie les hôtels particuliers. Reserve à l'epoque aux parlementaires et grands bourgeois, il est aujourd'hui le refuge d'enseignes de couture de luxe comme Agnès B. En son centre, la place des Quatre-Dauphins, abrite la fontaine eponyme, elegante vasque surmontee de dauphins cabres. Quelques hôtels, à l'image du Cardinal ou celui des Quatre-Dauphins, se revèlent être des adresses de sejour agreables. A proximite, le musee Arbaud permet d'apprecier une des plus importantes collections de faïences provençales.

Carnot

Ce quartier borde le peripherique exterieur par le cours St-Louis, à la limite du quartier Mazarin. Le theâtre de la Fonderie, situe sur cet axe, offre une programmation privilegiant les talents regionaux, alors que, non loin de là, la Fontaine d'Argent demeure la scène du rire et de l'esprit par excellence. L'eglise St-Jean-de-Malte, edifiee au 13è siècle, est le premier edifice gothique de Provence; le bâtiment voisin, ancien palais de Malte, est aujourd'hui le musee Granet, à l'interieur duquel sont presentees des collections d'archeologie et de peinture majeures.

Facultes

L'avenue Robert-Schuman, situee dans la partie sud du quartier Carnot, est l'axe central de ce quartier. Les universites y rassemblent une population etudiante importante au sein de cites universitaires. Le theâtre Antoine Vitez demeure un espace de creations originales au coeur de ce quartier.

Aix Sud

La partie sud de la ville regroupe le pôle economique d'Aix-les-Milles, les grandes surfaces commerciales comme Carrefour, et les diverses activites peripheriques necessaires aux loisirs. Le patinage se pratique dans l'enceinte de la patinoire Megaglace. Au depart d'Aix-en-Provence, en direction de ce quartier, la Cite du Livre propose une structure complète et attrayante concentrant l'essentiel des formes d'expression litteraires et audio-visuelles.

Aix Nord

La campagne aixoise trouve ses repères à partir du cours des Alpes à la sortie nord de la ville. Le peintre Cezanne ne s'y etait pas trompe, en faisant construire une maison, aujourd'hui devenu musee sous le nom d'atelier Cezanne, lui permettant d'exercer son art sur le versant nord de la montagne Ste-Victoire. Decouvrir cette proche banlieue permet de visiter des vignobles comme le Château Revelette à Jouques ou d'apprecier l'art traditionnel du carreau de ciment chez Carocim, situe dans la commune de Puyricard.

Aix Ouest

En direction de St-Cannat, la route des vins attire un tourisme gourmand et gourmet, et certains vignobles comme Château de Beaupre ou Château-Bas permettent des degustations agreables. La Fondation Vasarely, du nom de son illustre createur, le peintre visionnaire d'origine hongroise Victor Vasarely, expose en permanence des oeuvres du maître.

Aix Est

La montagne Ste-Victoire barre l'horizon à l'est de la ville. Les chemins d'accès passant par le Tholonet ou Beaurecueil offrent des paysages sublimes et des haltes gourmandes idylliques, comme au Relais Ste-Victoire ou au Mas de la Bertrande. La decouverte des sentiers odorants et de la garrigue nerveuse et piquante, chères au coeur de Cezanne, demeure une balade incontournable.