Histoire

Toulouse, la capitale française de l'aeronautique et de l'espace, peut aujourd'hui touner les yeux vers le ciel; ses racines sont profondes et solides. Au pied des Pyrenees qui la separent de l'Espagne, celle que l'on surnomme la Ville rose, à cause de la tendre couleur de ses briques, est riche d'une histoire où se sont alternees, au cours des siècles, des periodes d'abondance effrenees et des heures sombres et meurtrières.

Les premiers habitants et Tolosa

L'histoire de la ville est en fait une histoire de plus de 2000 ans, qui debute avec l'implantation dans la vallee de la Garonne de la peuplade celte des Volques-Tectosages, 300 ans avant Jesus-Christ. Par sa position strategique, Toulouse, reliant la Mediterranee à l'Atlantique, interesse les Romains (100 av J.-C.), devient une de leurs colonies dès le 2e siècle, et s'enrichit du commerce des vins. Au 3e siècle, elle est entouree de ses premiers remparts, s'etendant au nord jusqu'à la Porterie, actuel emplacement de la place du Capitole, et limites au sud par la Porte Narbonnaise, où se trouvent maintenant la Place du Salin et la place du Parlement. A la même epoque, la ville est evangelisee par Saint Saturnin, qui sera mis à mort par les foules païennes qui l'attachèrent à la queue d'un taureau. De nombreux edifices et noms de monuments ont ete eriges en son honneur et evoquent son martyre: Rue du Taur (derive de "taureau") et Eglise Notre-Dame-du-Taur, Basilique Saint-Sernin, et la gare Matabiau (de matar bios signifiant "tuer le taureau").

Les invasions barbares

Dès le 5e siècle, la ville cède aux invasions barbares: si les Vandales sont arrêtes par l'enceinte gallo-romaine, les Wisigoths venus des territoires de la Mer Noire font de la ville la capitale de leur royaume. Un siècle plus tard, les Francs s'en emparent à leur tour. S'ensuit, jusqu'au 9e siècle, une periode d'accalmie, où Toulouse est releguee au rang de simple chef-lieu. Au Moyen-Age, cependant, elle devient, sous l'autorite de Raimond II, capitale du Comte de Toulouse. Dominee par les notables de la ville, Toulouse ne tarde à s'agrandir sous l'effet d'un important afflux demographique en provenance des zones rurales. Elle s'etend alors au delà de ses remparts, au nord jusqu'à la place Saint-Sernin, au sud jusqu'au quartier Saint-Michel, et à l'ouest sur la rive gauche de la Garonne. Au 12e siècle, les Comtes perdent leur pouvoir au profit des Capitouls, les consuls de la ville.

Les Cathares

Au 12e siècle, les Cathares, detenteurs d'une doctrine basee sur l'opposition du materiel et du spirituel, du mal et du bien, tentent de s'implanter à Toulouse, où ils trouvent de nombreux partisans. Le roi envoie ses troupes menees par Simon de Monfort (tue par une pierre à l'emplacement du Grand-Rond), qui finissent par venir à bout des heretiques. S'installe alors à Toulouse la première vague d'inquisition catholique, entretenant une ferveur religieuse qui sera à l'origine de la creation de l'ordre monastique des Dominicains, du Couvent des Jacobins, mais aussi, dès 1229, de la creation d'une universite theologique. Toulouse entre dans le domaine royal en 1271, et connaît un essor economique (grâce à la Garonne), intellectuel et artistique important. Mais suivra une periode noire dès le 14e siècle, où des epidemies de peste, la Guerre de Cent Ans, la famine, des inondations, et des incendies, s'abattent successivement sur la ville.

Le pastel

1420 marque une epoque charnière de l'histoire toulousaine, et le debut d'un siècle d'or place sous le signe de la prosperite. Le roi Charles VII a instaure une instance judiciaire dans la ville: le Parlement. Les marchands de pastel, enrichis par l'exportation vers toute l'Europe de cette teinture bleue de base vegetale, se regroupent autour de la Grande Rue (aujourd'hui rue des Filatiers, rue des Changes, et rue St Rome), font construire de magnifiques hôtels particuliers (Hôtel d'Assezat, Hôtel de Bernuy), et prennent les rênes d'une societe toulousaine d'abondance, où florissent les arts de l'architecture et les beaux-arts. Dès la moitie du 16e siècle, cependant, Toulouse connaît une deuxième periode sombre: l'indigo, une teinture beaucoup moins onereuse, arrive des Ameriques aneantissant le commerce du pastel. Une nouvelle guerre civile opposant cette fois catholiques et calvinistes provoque un incendie gigantesque dans la ville. Jusqu'au 17e siècle, la famine succedera aux epidemies de peste. Suivra une periode d'expansion qui verra l'elaboration de projets industriels, la construction du Pont Neuf, de la Place du Capitole et du Canal du Midi.

Le siècle des Lumières et l'expansion au 19e siècle

L'affaire Jean Calas eclate en 1761: accuse d'avoir assassine son propre fils desireux de se convertir au catholicisme, Jean Calas, negociant de Toulouse, est condamne à mort en depit de ses denegations, brûle vif en 1762. De grandes personnalites françaises s'elèvent alors contre les persecutions antiprotestantes des instances judiciaires toulousaines. Malgre le frein que constituera l'inquisition et l'intolerance religieuse, le 18e siècle voit peu à peu la ville se moderniser. Debute alors une periode de restructuration urbaine qui s'etendra jusqu'à la fin du 19e siècle. A partir de 1750, Toulouse ne verra pas moins que la construction du Jardin Royal, du Grand-Rond avec les six grandes allees tout autour, le Canal de Brienne, le quai Dillon, le quartier de la Patte-d'Oie, la Place Wilson et la place du Capitole. L'ouverture de la gare Matabiau, en 1856, marque les debuts de l'ère des transports, les boulevards remplacent les remparts, et des grandes artères sont creees à la fin du 19e, à l'instar des grandes percees effectuees à Paris par le prefet Haussmann. Ces travaux de grande ampleur remodèleront l'ancienne cite construite sur le trop etroit modèle medieval. Entre temps, la Revolution française de 1789 a marque la fin du règne des Capitouls, et Joseph de Rigaud est devenu le premier maire de Toulouse.

Le 20e siècle, âge de l'aeronautique

Le debut du 20e siècle se caracterise par un important essor demographique resultant des vagues d'immigres fuyant les regimes fascistes (venus du nord en 1914, d'Italie dans les annees 1920, et d'Espagne en 1934). Les affrontements mondiaux poussent la ville, par sa position strategique près de l'Espagne, à se transformer et à effectuer sa revolution industrielle, se dotant en 1915 d'industries chimiques puis d'un atelier d'aviation (Latecoère), et de l'aeropostale. Dès 1920, l'Aerospatiale est creee. Pendant la Seconde Guerre, Toulouse verra les reseaux de resistance se developper sous l'Occupation allemande. Une nouvelle vague d'immigration se produit au lendemain de la guerre d'Algerie, et pousse la ville à s'etendre à l'ouest vers les banlieues.

Depuis, l'industrie n'a cesse de se developper, dans l'aviation bien sûr, mais aussi dans les secteurs de l'electronique et de l'espace. Aujourd'hui quatrième ville de France, deuxième ville française universitaire, et capitale française de l'aeronautique, Toulouse est une ville dynamique tournee vers l'avenir, forte de son riche patrimoine herite d'un passe aux teintes de rose (brique) et de bleu (pastel).