Attractions touristiques

Pour ces balades, prenons comme point de depart le cœur battant de la cite languedocienne: la place de la Comedie. Agence au 18e siècle avec, sur votre gauche, le majestueux theâtre Opera Comedie, copie conforme de l'opera de Paris, et, en son centre, la fontaine des Trois Grâces, ce très grand espace est un lieu de passages et de rencontres oblige. Cette place devenue pietonne est egalement connue sous le nom de place de l'œuf à cause de la forme de son ancien trottoir, autour duquel gravitait une forte circulation automobile jusqu'au milieu des annees 80. En remontant la rue de la Loge, on se dirigera vers le centre historique, zone principalement pietonne egalement designee sous le nom d'Ecusson à cause de sa forme, qui permet une promenade tranquille et sans nuisance, avec de charmants lieux à decouvrir au fil de rues qui ont su conserver un certain cachet. En choisissant, à l'oppose, d'aller au fond sur la droite et de traverser le centre commercial du Polygone, on decouvrira un tout autre aspect de la ville: à la fois moderne et residentiel.

Le centre historique

Pour rejoindre le centre historique depuis la place de la Comedie, on empruntera l'une des rues les plus commerçantes de la ville, la rue de la Loge et ses boutiques comme par exemple la Chapellerie Alfred, pour ainsi grimper sur le Clapas: "le petit tas de pierres", ancien nom occitan de la ville. Sur la droite, à mi-chemin de cette rue, la place marbree Jean-Jaurès et ses nombreux bars avec terrasse accueillent, le soir tombe, la jeunesse etudiante en fête. Le bar Le Next est un haut lieu de rendez-vouz estudiantin. Sur votre gauche, les Halles Castellane sont à la fois un marche pittoresque.

A la fin de la rue de la Loge, après la place des Martyrs de la Resistance où se trouve la prefecture, on tournera sur la droite pour acceder à la minuscule et jolie place Chabaneau, en remarquant l'hôtel de Ganges, un des nombreux hôtels construits entre le 17e et le 18e siècles. De là, en empruntant la rue du Palais des Guilhem sur la gauche (du nom d'une dynastie qui a fait prosperer Montpellier depuis sa date de creation, l'an mille environ), au numero 1 de la rue de la Barralerie, on tombe sur le Mikve, le plus ancien bain juif d'Europe. Il date du 12e siècle (visites possibles en s'adressant à l'office du tourisme). Un peu plus loin, vous pourrez faire une halte sur la place de la Canourgue, l'une des plus belles et authentiques places de Montpellier, pavee et amenagee de petits jardins, en buvant un verre à l'Antidote Cafe.

Au bout de la place de la Canourgue, vous vous arrêterez devant le bel hôtel particulier du 18e siècle Richer de Bellreview et pourrez jouir d'une vue imprenable sur l'imposante cathedrale Saint-Pierre edifiee au 14e siècle. Après avoir descendu les rues Sainte Croix et Saint Pierre pour acceder à la cathedrale, vous remarquerez un large parvis avec un porche demesure compose de deux enormes colonnes caracterisant la seule eglise de Montpellier qui n'ait pas ete entièrement detruite pendant les guerres de religions; elle fut par ailleurs restauree au 17e siècle. Dans le prolongement, on remarquera l'ancien monastère benedictin investi par la Faculte de Medecine, fondee en 1289, une des plus vieilles d'Europe.

En remontant la rue de l'Ecole de Medecine et en traversant le boulevard Henri IV, les senteurs et la verdure du reposant jardin des Plantes nous appellent: s'offre à nous une promenade enchanteresse entre fleurs, forêt de bambous et arbres tropicaux, dans un des plus anciens jardins botaniques de France, un projet initie par le roi Henri IV en 1593. De là, en remontant le boulevard Henri IV par la droite, on rejoint l'agreable promenade du Peyrou, saluee par deux statues de lions rugissants. Cette ancienne aire de battage du ble est devenue, au 18e siècle, une longue place royale ornee d'une statue à l'effigie du roi Louis XIV. De cette place culminante, la vue est panoramique: d'un côte les contreforts du Larzac, les Cevennes et le Pic Saint Loup, de l'autre carrement la mer par temps degage. Au fond de la promenade se trouve un château d'eau style avec un bassin prolonge d'un aqueduc: les Arceaux, lieu d'un marche biologique très sympathique (mardi et samedi). S'y promener est aussi peut être, selon l'heure, une occasion d'aller deguster des specialites maritimes à La Bonne Bouille.

En retournant vers le cœur de ville, par la rue Foch, on passe tout près de l'Arc de Triomphe, eleve en 1691 à la gloire du roi Louis XIV. Sur la gauche, c'est l'ancien Palais de Justice, construit en style neo-antique sur l'emplacement d'un ancien château, qui se dresse. Enfin, on terminera cette visite sur une note artistique en empruntant la rue du Petit Scel sur la droite pour se diriger vers le lumineux Carre Sainte Anne, ancienne eglise, aujourd'hui galerie d'art contemporain et superbe salle d'exposition.

D'Antigone aux bords du Lez

Compose à la fois de bureaux et de logements, le quartier d'Antigone a ete dessine en 1979 par l'architecte catalan Ricardo Bofill. Ce qui, pour certains, ressemble à un decor de cinema, marie les influences architecturales: antique mais aussi non sans rappeler le style pratique dans certains pays totalitaires du 20e siècle. Les immeubles sont de couleur uniforme assez claire et de taille colossale. Antigone s'ouvre par ailleurs vers la mer Mediterranee. Ayant traverse le centre commercial du Polygone, compose d'un grand nombre de magasins sur trois niveaux, on debouche place du Nombre d'Or où un vaste panorama ponctue d'arbres et ayant pour point de fuite l'hôtel de region s'offre à nous.

Vous emprunterez une succession de places se prolongeant: tout d'abord la longue place du Millenaire qui offre le calme d'une voie pietonne, puis vous passerez sous l'arche sur laquelle se trouve le restaurant de luxe le Chandelier. Puis, ayant traverse la place de Thessalie, vous vous trouverez nez à nez avec deux edifices tout designes pour ameliorer le cadre de vie du quartier: la piscine Olympique et la nouvelle bibliothèque centrale.

En continuant, sur votre lancee, vous rejoindrez le grand amphitheâtre de l'esplanade de l'Europe, curieux coquillage d'une grandeur impressionante. Puis en passant devant les nombreux bars et restaurants situes ici (Valli, El Cuba Cafe...), vous apercevrez en face de vous, un edifice tout de verre vêtu: l'hôtel de region et son jet d'eau. Vous arrivez maintenant sur les rives du Lez.