Histoire

L'histoire de Monte pestelario, riche en rebondissements, demontre à l'evidence deux qualites essentielles d'une cite de caractère: l'ambition et l'intelligence. Ancien comptoir d'epices, tout à la fois terre d'accueil pour les pèlerins et haut-lieu de l'enseignement de la Medecine et du Droit, fief protestant puis capitale royale du Languedoc, Montpellier a su profiter de son emplacement strategique au cœur du bassin mediterraneen pour installer une prosperite qui ne s'est jamais dementie. L'actuelle prefecture du departement de l'Herault n'a d'ailleurs pas fini de nous etonner!

D'une origine modeste L'histoire de Montpellier est relativement peu ancienne comparee à celle de ses voisines romaines Nîmes et Narbonne. L'origine de la ville remonte à la fin du 10e siècle; le domaine de Montpellier est alors accorde à la famille Guilhem dont la seigneurie dure jusqu'au debut du 13e siècle. Situee au sud de la voie romaine via Domitia et proche des chemins du sel et de pèlerinage, la ville devient une halte importante des pèlerins au cours du 11e siècle. A la fin du 12e siècle, la ville devenue prospère est entouree de murailles, dont il reste seulement deux vestiges: la Tour des Pins et la Tour de la Babotte.

à une metropole medievale Au 13e siècle, Montpellier devient un riche centre d'echanges et de commerce entre le nord de l'Europe, l'Espagne et le bassin mediterraneen. La ville atteint son apogee sous la tutelle des rois d'Aragon (dont le royaume comprenait le nord-est de l'Espagne moderne et la Catalogne) et de Majorque. Reputees comme centres d'erudition ouverts aux pensees juives et musulmanes, les Ecoles de Medecine et de Droit officielles se voient accorder le statut d'universite par le pape Nicolas IV en 1289. Vendue au royaume de France en 1349, Montpellier est d'abord consideree comme la deuxième ville du royaume. Cependant, la deuxième moitie du siècle est plus sombre; des epidemies successives teant plus d'un tiers de la population de la ville. Neanmoins, au cours du 15e siècle, la ville se redresse economiquement, notamment grâce à l'activite du port voisin de Lattes et au genie mercantile du grand tresorier du roi Jacques Coeur, dont le nom est toujours honore dans plusieurs endroits de la ville.

Une ville forte protestante pendant les guerres de religion Au cours des annees 1530, l'astrologue Nostradamus et l'ecrivain Rabelais etudient à la Faculte de Medecine, qui beneficie sous le règne d'Henri IV de la creation du Jardin des Plantes (le plus ancien de France). En 1553, la ville accueille une cathedrale, au moment où l'evêche quitte Maguelone dont l'ancienne abbaye est toujours visible sur les bords de la Mediterranee, à une dizaine de kilomètres de Montpellier. Cependant, à Montpellier et dans une grande partie du sud de la France, la reforme protestante gagne beaucoup d'adherents. Montpellier devient un bastion du protestantisme, et un des plus beaux temples de l'epoque y est construit. Mais au cours des decennies suivantes les guerres de religion entraînent la destruction totale de tous les edifices religieux situes à l'interieur des murailles de la ville à l'exception de la Cathedrale St Pierre. L'Edit de Nantes de 1598 designe Montpellier comme une des villes fortes où les cultes protestants et autres droits sont reconnus, et permet ainsi vingt annees de calme. Mais le conflit fratricide eclate encore une fois pendant la dernière guerre de religion. Enfin, en 1622, le roi Louis XIII dirige le siège de la ville rebelle qui resiste à deux mois de pilonnage intense avant de capituler. Le règne du roi est retabli, et le retour de la domination catholique de la ville est alors assure en 1685 par la revocation de l'Edit de Nantes.

qui devient capitale royale du Languedoc Plusieurs aspects de la ville actuelle doivent leurs origines aux destructions commises au cours des guerres de religion et à sa renovation au cours des 17e et 18e siècles. De nombreuses places, comme la place Jean Jaurès et la place Chabanneau, sont les sites d'anciennes eglises. La Citadelle a ete construite pendant le siège de 1622, afin de garantir la loyaute de la ville au roi. En devenant la capitale royale du Languedoc, Montpellier accueille d'autres monuments à la gloire du monarque comme l'Arc de Triomphe. La noblesse, fière de son nouveau statut, fait construire de nombreux hôtels elegants dont l'architecture est caracteristique du centre historique. D'autres points de repère comme l'Hôtel St Côme, la promenade du Peyrouet la place de la Comedie, qui datent de cette epoque, continuent à façonner la vie de la ville.

Une ville provinciale profitant de l'industrie viticole Le developpement et l'expansion des vignobles de la region au cours du 19e siècle contribuent à alimenter l'economie de la ville et entraînent une vague de renovation et de renouvellement. Bien que les projets les plus grandioses ne s'achevèrent jamais, plusieurs voient le jour à cette epoque-là et constituent à present des points de repères permanents de la ville: la flèche caracteristique du Carre St Anne, l'eglise inachevee de St Roch et l'ancien Palais de Justice. Cependant, l'industrie viticole est ravagee par le phylloxera, qui detruit un tiers des vignobles de la region. La chute de l'industrie renforcee par l'expansion de l'exploitation des vignes d'Algerie, finit par rendre les vignes du Langedoc très peu rentables.

qui cherche à devenir une nouvelle metropole Quittant son statut de ville provinciale modeste, Montpellier se transforme en une metropole dont les ambitions s'agrandissent aussi rapidement que sa population. Dans les annees soixante, avec l'arrivee des immigrants et des pieds-noirs d'Algerie, la population augmente d'un tiers. Au cours des trente dernières annees Montpellier continue de s'agrandir sous la houlette intransigeante de son maire Georges Frêche, et la ville autrefois 25e de France est aujourd-hui la 8e du pays. En plus de sa croissance rapide, Montpellier met en oeuvre des projets de plus en plus ambitieux, tels le nouveau quartier neo-classique d'Antigone, l'amenagement des berges du Lez, le rajeunissement du centre ville et le retour du tramway dans les rues de Montpellier. Ville administrative, dotee de centres importants de recherche universitaire et medicale, Montpellier est en bonne voie de devenir un pôle academique, culturel et technologique de l'Europe et de la Mediterranee.