Introduction

Aucun système d'arrondissement, tel que celui qui regit la ville de Paris, n'est là pour aider le visiteur à Montpellier. Si les publications municipales font reference aux "cantons", la plupart des Montpellierains prefèrent s'orienter en fonction des quartiers, des repères et des sites touristiques les plus connus. Pour avoir une vue d'ensemble, il est preferable de suivre la croissance et le developpement propre de Montpellier à travers les siècles, en partant de la ville medievale fortifiee, pour s'etendre ensuite vers la banlieue ouest de La Paillade, et finalement vers les projets modernes du sud-est en direction de la mer Mediterranee.

L'Ecusson

Ce centre historique anime reflète les divers aspects de la ville. Paradis pietonnier et enfer pour les automobilistes, ce labyrinthe de ruelles est dote d'une architecture historique, d'eglises et de cours reculees ainsi que de nombreux magasins, bars et restaurants. Seules la tour des Pins et la tour de la Babotte temoignent des murailles qui encerclaient jadis le centre. Les grands axes se croisent autour de la Prefecture et des halles Castellane; tout près, les terrasses et bars donnant sur la place Jean Jaurès restent animes jusqu'à tard dans la nuit. Pour des rendez-vous plus intimes, le mieux est de se rendre sur la charmante place St Ravy, ou vers l'elegante place de la Canourgue. Les places situees autour des eglises Saint-Roch et Sainte-Anne accueillent souvent des concerts spontanes. Si les parties sud et est du centre sont les plus frequentees, car dotees de boutiques chic et de galeries, n'oubliez pas de rendre visite à la partie nord de l'Ecusson, qui est dominee par les facultes universitaires et donc frequentee par des etudiants. Les tours de la Cathedral St Pierre s'elèvent au-dessus des toits, et les ruelles etroites de ce quartier abritent divers bars et restaurants ainsi qu'une gamme de petits magasins qui evoluent sans cesse.

Aux alentours du centre se trouvent certains des sites les plus caracteristiques de Montpellier. Le plus celèbre est la place de la Comedie. Ce grand espace pietonnier qui est le centre nevralgique de la ville se prolonge par l'esplanade Charles de Gaulle, avec ses nombreux cafes, marches et animations diverses. Côte culture, ce quartier abrite l'enorme palais des congrès, le Corum, l'Opera historique, le musee Fabre, ainsi que de nombreux cinemas. De l'autre côte du centre se trouvent la promenade du Peyrou, point de vue qui domine une grande partie de la ville, et le plus ancien jardin des plantes de France, qui est un petit paradis de verdure.

Les quartiers centraux

Les quartiers de plus en plus prises des Beaux-arts et de Boutonnet, situes au nord du centre ville, ont garde leur identite individuelle malgre leur diversite inherente. Les Beaux-arts est le plus muticulturel des deux; il abrite la première mosquee inauguree à Montpellier ainsi qu'une communaute juive significative. Chaque rue de ces quartiers possède son propre caractère, alternant grandes proprietes bourgeoises du 19e siècle, rangees de maisons contiguës et immeubles modernes.

Le quartier des Arceaux doit son nom aux arches de l'aqueduc St Clement, sous lesquelles se deroulent des marches qui attirent une foule et des parties passionnees de petanque, ainsi que des occupations moins avouables à la nuit tombee. Les Arceaux etait au 19e siècle un quartier ouvrier, avec un reseau de rues cachees, de petits commerces, de magasins et de restaurants, qui passent souvent inaperçus des visiteurs ignorants. Le grand parking situe aux pieds de la promenade du Peyrou est gratuit le soir.

Au sud-ouest du centre se trouve le quartier arabe anime de Figuerolles, dont la musique, les arômes et le langage temoignent des origines de ses habitants. Il abrite le marche probablement le moins cher de la ville, ainsi que de nombreuses epiceries, bars et restaurants bon marche avec une ambiance animee qui leur assure une clientèle fidèle.

Autour de la gare se trouve une large gamme de restaurants convenant à tous les goûts et à toutes les nationalites. Le quartier voisin de Rondelet, qui est traverse par plusieurs grands boulevards, ne possède pas d'identite vraiment affirmee. Neanmoins, le soir, le cinema Diagonal Centre et des bars comme le Cargo, l'Antirouille et le Saxophone, qui accueillent des concerts reguliers, attirent une clientèle diverse.

Les quartiers du nord

Le nord de Montpellier est le quartier des hôpitaux et facultes. Encore plus au nord se trouvent les espaces verts du bois de Montmaurand et du zoo de Lunaret, qui abritent les laboratoires du parc Agropolis. Vers le nord-ouest s'etendent les banlieues modernes du Plan des Quatre Seigneurs et le parc Euromedecine, qui accueille divers instituts medicaux et entreprises. Domines par des residences etudiantes, des centres administratifs et des immeubles modernes aux architectures diverses, ces vastes quartiers sont les plus calmes de la ville.

A l'ouest, sur les bords de la Mosson

A l'ouest du centre ville, Montpellier se prolonge à travers les quartiers des Cevennes et de la Chamberte, dotes de villas et de petits immeubles. L'ancien village de Celleneuve, noye au coeur de la ville qui ne cesse de croître, possède neanmoins une identite plus distincte et a toujours ses propres commerces et son cinema, ainsi que l'eglise Sainte-Croix, une des plus anciennes de Montpellier. Aux bords de la Mosson se trouvent le domaine Mosson et le stade de la Mosson dont le parking accueille regulièrement un marche aux puces, qui attire des foules de tous les quartiers de la ville. Au nord du stade s'etend le quartier multiculturel de La Paillade, domine par ses grands immeubles colores. Ce quartier, anime pendant la journee, possède plusieurs centres sportifs, administratifs et culturels, mais offre peu de divertissements la nuit. Le nouveau tramway relie ce quartier eloigne au centre ville. Les quartiers modernes sur les berges du Lez

Juste derrière le centre commercial des annees soixante, le Polygone, se trouve la reponse des annees quatre-vingts: l'Antigone. Ce quartier monumental neoclassique s'etend jusqu'aux rives du Lez, où sont situes les quartiers les plus recemment developpes comme Les Aubes, Port Marianne et Richter. Caracterises par une architecture variee, les residences et les centres administratifs et universitaires de ces quartiers suivent les bords du Lez. Quelques restaurants, bars et cabarets attirent une clientèle preferant ces endroits plus propres et accessibles que le centre ville. De l'autre côte du Lez, le nouveau centre ludique, l'Odysseum, offre divers spectacles à toute heure du jour et de la nuit. A l'est du Lez, le complexe municipal de Grammont et la salle de spectacles du Zenith contrastent avec les parcs d'entreprise et les châteaux du 18ème siècle au milieu desquels ils se trouvent, comme ceux de Flaugergues et de Mogère. En direction des plages s'etendent les communes de Lattes et Perols, dotees d'enormes centres commerciaux et de grands magasins ainsi que de discothèques offrant un lieu d'echange entre residents et touristes de toutes nationalites.