Attractions touristiques

VISITES: PREMIÈRE PARTIE

Aux Musées de la Jamaïque, le visiteur peut bien se reseigner sur l?histoire de l?île d?une façon complète et agréable. In ne vous faut que deux journées de visite ? sans être pressé ? pour recevoir une impression de l?histoire, de la culture, de la musique et des beaux-arts ? voire flore et faune de l?île. D?abord, Port Royal (tout près de la capitale) et l?élégant pavillon de Devon House font des sites historiques; ensuite, le jardin botanique de Hope Botanical Gardens vous offre une riche variété de la nature; enfin le musée Bob Marley et les studios Tuff Gong vous mettent au courant de la culture musicale d?aujourd?hui.

PREMIER JOUR

L?ancienne base navale de Port Royal est aujourd?hui port de pêche un peu miteux mais quand-même sensace. Elle se trouve à la pointe des Palisados, presqu?île sableuse et étroite où se trouve l?aéroport international Norman Manley. Allez en voiture ou prenez le bateau (voyage de 25 minutes) qui démarre sept fois par jour (US$ 0,10) du quai Victoria (Victoria pier). Le restaurant Sir Henry Morgan dans l?hôtel Morgan?s Harbour construit dans le parc de l?ancien chantier naval (+1 876 967 8030) est de haute gamme où on déjeune avec les gens du coin et les visiteurs.

Port Royal, fondé 1650 et peu après pris par les anglais, est devenu quartier général de l?armée et de la marine des Antilles britanniques. Il a connu une croissance plus rapide que toute autre ville fondée par les anglais dans le Nouveau Monde et il est devenu le port commerciale les plus important des anglais aux Amériques.

Port Royal a aussi l?histoire plutôt sinistre ? lieu de refuge de rusés pirates tel Henry Morgan, plein de maisons de jeu, de maisons closes ? le tout protégé par six points forts munis de 145 canons. Il est donc peu étonnant que le port avait réputation de ?la ville la plus immorale du monde?. On a cru que le grand tremblement de terre en 1692 qui a tué beaucoup de gens et a inondé des rues entières était forme de châtiment divin. Les marchands ont rebâti la ville mais l?incendie de 1703 l?a rasée encore onze ans plus tard. Ce dexième catastrophe a effectivement assomé la ville débauchée et à partir de ce temps Port Royal est resté base navale. Le capitaine Horatio Nelson était commandant du Fort Charles pendant 1779-1780, le fort le plus important et le seul qui restait debout après le tremblement.

Pendant la visite à Fort Charles vous verrez un tas de vieux canons mais la plupart de la centaine qui rendaient ce fort le meilleur armé des Antilles sont disparus. Mieux est la vue merveilleuse de ses vieux crénaux sur la montagne jamaïquaine. Il y a un petit musée maritime avec des maquettes de navires et des canoës arawaks et une copie du quartier général de Nelson. Auprès du fort se trouve la maison Giddy (vertige) House mise en sens dessus dessous, ancien dépôt de munitions, construite en 1888 et abîmée par le tremblement de terre de 1907 qui l?a inclinée à 45 degrés. (heures: 9h ? 17h lundi ? jeudi, 9h ? 16h vendredi. Entrée US$4)

1998 on a dévoilé un projet de réconstruction de Port Royal qui coûtera US$60 millions et le rendra grande ville touristique. Y compris, on va rénover l?ancien hôpital naval qui sert aussi de musée archéologique. Les bidules qu?on y expose ont été dragués des ruines du tremblement de 1692 et comprennent des bouteilles à médicaments et des charrettes. Mais on ignore que le musée est fermé et on embarque sur le bateau à carène en verre. On embarque faire des tours de plongées sous-marines et des visites à la ?ville engloutie? au quai de Yacht Club de Morgan?s Harbour. Pour plonger il faut un permis. Tous les trésors sont protégés; renseignez-vous au club (+1 876 967 8030)

Après la randonnée sur les remparts on peut se restaurer aux Rockfort Mineral Baths, (à cinq kilomètres de centre de Kingston) piscines municipales qui offrent des petites sources minérales, de bains aux jets propulsés de l?eau des sources locales. L?emplacement est intéressant, c?est le site de la construction au 17ième siècle de la forteresse brittanique Fort Rock, renforcée contre les menaces d?une invasion française in 1694.(heures: 6h30 ? 18h lundi-vendredi; 8h ? 18h les weekends. Entrée à partir de US$2. Tel +1 876 938 5055). Dans le port visitez le National Gallery (+1 876 922 1561) étudier les toiles et de la sculpture de l?école de la Jamaïque (voyez spectacles).

DEUXIÈME JOUR

Devon House

À quelques minutes à pied de votre hôtel à New Kingston, cet impeccable ?grand château? (à 26 Hope Road, 10h ? 17h mardi ? samedi, tel +1 876 929 7029. US$6 visite guidée comprise) est entouré de jardins de palmiers et d?arbres fleuris. Cette vaste maison aux jalousies, aux murs tapissés en motif palmier, était construite 1881 par George Stiebel, le premier milliardaire de la Jamaïque. On l?a rénovée (et aussi les objets et les tableaux) pendant les années 60 et maintenant elle offre un aperçu du style négociant du 19ième siècle. À la mansarde Stiebel a même fait installer un salon de jeu!. Les jardins de Devon House sont particulièrement agréables, lieu préféré de la photographie des nouveaux-mariés. Dans l?ancienne écurie on déjeune bien dans deux réstaurants excellents. Ou on peut se payer une délicieuse glace chez I Scream, le glacier du coin.

Musée Bob Marley

(56 Hope Road, 9h30 ? 16h30 lundi ? samedi, tel +1876 927 9152, entrée US$10 avec visite guidée). Il se trouve à dix rues plus loin de Devon House. Un des ?must? de Kingston et lieu de pèlerinage musicale où habitait le roi de reggae et où on expose les objets de son enfance et conserve sa simple chambre comme elle était. Marley est mort d?un cancer du cerveau pendant ses années 30. On a laissé les trous de balle dans les murs qui témoignent un attentat. Les anciens studios d?enregistrement ont été convertis en salle de cinéma où on voit un film de sa vie pendant ses dernières années. Il y a un restaurant éthiopien dans le jardin (La Reine de l? Éthiope) où on déjeune bien à partir de $5 aux plats végétariens préférés de Marley.

Les studios d?enregistrement Tuff Gong (220 Marcus Garvey Drive tel +1 876 926 9383) (visite gratuite mais téléphonez en avance). Si vous voulez approfondir votre connaissance de Bob Marley ça vaut le coup de visiter ses studios. Son fils Ziggy est directeur. Visite guidée. On peut acheter des cassettes et des objets de Marley.

Hope Botanical Gardens

(Old Hope Road, 6h ?18h tous les jours. Entrée gratuite) Jardins de 78 hectares qui offrent la plus grande collection de flore et de faune de l?île ? bien qu?on voit encore les ravages de l?ouragon Gilbert de 1988. Pendant le 19ième siècle le jardin était station agricole expérimentale sur la propriété de la famille Hope. Visitez surtout la maison des orchidées, les sagoutiers antedéluviens, le labyrinthe et la volière de premier rang. Il y a un petit jardin pour les enfants où ils peuvent caresser les animaux.

À Kingston vous êtes pien placé pour faire l?evasion ? soit à la plage soit en montagne ? du tourbillon de la capitale.

The Blue Mountains (voiture à 4 roues motrices recommandée)

Sortez de Kingston direction nord et vous vous trouvez bientôt en pleine montagne avec des sommets escarpés, brumeux et verts. Il y a un choix d?itinéraires touristiques: des randonnées à pied assez dures, des tours en voiture d?une demi-journée. Si vous êtes pressé on vous conseille de faire étape au petit village de Mavis Bank, niché dans le vallon du Yallahs, à une heure de Kingston en voiture. Là vous aurez un vif aperçu de la vie de campagne jamaïcaine. Au centre de ce village à rue unique se trouvent une jolie église blanche et le Hikers Guide Rest Stop où vous pouvez engager un guide pour les randonnées dans la nature (environ $15 par jour). On y sert un déjeuner jamaïcain. Ou bien vous déjeunez à la Blue Mountain Taverna (voir restaurants). Visitez l?usine de café JABLUM qui se trouve au-dessous de la route du village.

Le café de la montagne bleue est considéré comme un des meilleurs du monde. Il n?y a que quatres usines où on le traite. À l?usine de Mavis Bank vous verrez le décorticage, triage et séchage des grains de café, une exposition d?outils, et la façon de goûter le café (dit ?cup?). Les contrôleurs épreuvent la qualité du café par sucer, gargariser, cracher un peu style dégustateur. Soyez prévenus! (JABLUM coffee factory: Tel +876 977 8005; visites arrangées , entrée US$8.50)

Il y a des guides qui peuvent vous piloter de Mavis Bank (environ 2 heures à pied si vous êtes en forme raisonnable) jusqu?au départ de sentier du sommet de la Blue Mountain (2256m) La montée a l?air intimidant mais c?est relativement facile; vous en aurez de 3 à 5 heures pour aller au sommet et de 2 à 3 retour. Cela dépend de votre forme.

C?est une montée magnifique de 11 km. Le sentier serpente entre des orchis et de la fougère, des plantations de café et des bananiers. C?est une occasion d?observer les oiseaux: on voit partout l?oiseau national de la Jamaïque (Doctor Bird), beau colibri à queue d?hirondelle et à chant bourdonnant, perché sur les arbustes à fleurs.

La randonnée est facile à faire sans guide. La route est bien indiquée. Si vous voulez rester la nuit il y a des refuges (peu confortables) au sommet. Il y a un camping avec cabanes et douches à Portland Gap (ascension d?une heure).

Hellshire Hills

Les collines de Hellshire (plateau vaste et plutôt aride à l?ouest de Kingston) offrent l?occasion de faire des randonnées diverses. Il y a 2000 ? 500 ans les collines étaient habitées d?abord par les autochtones Taino, puis par les esclaves évadés. Maintenant on n? y trouve que des oiseaux de passage et quelques iguanes de la Jamaïque ? espèce en voie de disparition qui atteint 2m de longueur. Les collines se répandent sur 250km carrés en forme de boucle entourée par la mer des Antilles. C?est une région peu pluvieuse, à calcaire broussailleux et à l?aspect peu hospitalier. Mais si vous aimez sérieusement les regions sauvages, une excursion d?une journée sera recommandée. La meilleure excursion est ?Iguana Project Trip? organisée par le groupe de protection des iguanes de l?université de Mona. US$60 par personne. Transportation de Kingston, visite guidée sur 13 km et déjeuner sont compris. (+1 876 927 1202)

Hellshire Beaches

La côte est de la région de Hellshire se distingue par ses belles plages sableuses sur la route de Portmore à Hellshire Point. Prenez l?autobus à Parade ou à Half Way Tree (départ tous les 30 minutes approximativement). Les plages sont bien fréquentées les weekends par les habitants de Kingston et les gens du pays s?installent derrière des éventaires recouverts de langoustes. Le reggae retentit. La plage de Fort Clarence Beach Park est vive et bien amenagée avec un petit restaurant et bar, stationnement et toilettes. (samedi-dimanche 8h ? 18h US$3 adultes, $1.50 enfants) La plage de Fisherman?s Reef est animée par une foule de kingstoniens les samedis et les dimanches et on vend des repas jerk, de la bière et du poisson. On peut louer des jet-skis, des masques et des tubas. Derrière la plage les cabanes du village soint peintes de couleurs vives. Une petite promenade en voiture vers le sud auprès d?un littoral merveilleusement préservé vous amène à Two Sisters Cave. Des anciens tremblements de terre on creusé des cavernes souterraines où habitaient les Tainos. Des explorateurs y ont trrouvé des armements et des tessons et des dessins taillés dans les rochers. Vous trouverez peut-être un guide assis à l?entrée des cavernes qui veut bien ? contre pourboire ? vous les montrer. Louise Roddon Translated by Mike Jones