Histoire

Invasions, conquêtes et revoltes rythment l'histoire de Cannes qui, jusqu'au 19e siècle, n'est qu'un petit village mediterraneen vivant de la pêche. C'est avec l'arrivee de Lord Bourgham, en 1834, et, à sa suite, la venue de nombreux aristocratiques britanniques et russes entendant beneficier de son climat privilegie pendant l'hiver, que la cite gagne ses lettres de noblesse. Toujours aussi chic, la ville accueille, depuis 1946, le celèbre Festival International du Film et s'est depuis specialisee dans l'accueil d'evenements de prestige.

La toute première origine de Cannes semble remonter au 2e siècle avant Jesus-Christ. A cette epoque, les Oxybiens, une tribu du peuple ligure (que l'on retrouve sur la côte mediterraneenne avant qu'il ne se soumette à Rome en 14 avant Jesus-Christ), occupent l'actuelle Cannes, alors designee sous le nom de Aegitna. Aegitna, un simple et pauvre bourg de pêcheurs sert de relais entre les îles de Lerins (à environ 1km au sud-est de la côte cannoise) et la terre ferme. On y mène une vie pastorale, presque sans incident jusqu'en 69 après Jesus-Christ, date à laquelle les troupes d'Othon et de Vitellius s'affrontent sanguinairement, chacun d'eux voulant être reconnu comme l'empereur romain. C'est le temps des conquêtes qui s'ouvre. Les invasions barbares dureront jusqu'au 9e siècle.

Au 10e siècle, Cannes est devenue un fief de l'abbaye de Lerins (elle-même fondee au 5e siècle); les comtes de Provence, après l'expulsion des barbares, ont en effet donne à l'abbe de Lerins le petit edifice qui trône au sommet de la colline du Suquet (ce quartier est aujourd'hui la vieille ville cannoise) en l'exonerant d'imposition et le faisant devenir château franc. Les moines bâtissent à cet endroit un edifice fortifie, le château de la Castre (qui abrite aujourd'hui le musee de la Castre) pour pouvoir mieux se proteger. Le village se regroupe tout autour. C'est encore à cette periode que la construction de la Tour de l'île St Honorat et de la grande Tour de Cannes est entreprise. Et ce n'est qu'en 1035 qu'apparaît le nom de Cannes sur un document officiel. Les etymologies sont multiples et divergent. On peut retenir celle-ci qui voit dans Cannes, cannae, ces champs de roseaux qui entouraient le bourg primitif.

Au 14e siècle, la peste sevit dans la region. Bientôt, la piraterie et le banditisme viennent achever de troubler Cannes. Mais l'abbaye parvient cependant à assurer sa main-mise sur la ville et ses habitants.

Le 16e siècle voit une nouvelle vague de peste, plus meurtrière encore. Le destin de Cannes se confond alors peu à peu avec celui de la Provence (region dont Cannes fait partie) qui vient d'être annexee à la France. La suprematie des seigneurs de Lerins s'estompe.

Au 17e siècle, on compte près de 600 maisons dans Cannes. L'eglise paroissiale Notre-Dame est construite. L'île Sainte-Marguerite (une des deux îles de Lerins) est envahie par les Espagnols; les Français finissent par arriver à les chasser. On retrouve diverses invasions tout au long du 18e siècle. Un hiver exceptionnellement rigoureux, en 1771, fait vivement souffrir la population; le prix du pain, extrêmement eleve, la conduit à s'insurger. Quant au commerce maritime, il commence à prendre de l'importance dans la vie economique de la petite ville. La Revolution française de 1789 vient diviser la France en departements; Grasse est designee chef-lieu de Cannes.

Hormis la venue de Napoleon à Cannes, le 1er mars 1815, après son exil à l'île d'Elbe, l'evenement majeur que connaît Cannes au 19e siècle est la venue de Lord Brougham. L'anecdote vaut d'être narree. C'etait au mois de decembre 1834. Lord Brougham, pair d'Angleterre, depute whig celèbre pour sa defense des libertes (notamment pour l'abolition de l'esclavage dans les colonies) avait choisi de venir passer l'hiver à Nice (importante ville voisine, à une trentaine de kilomètres de Cannes). Son voyage s'acheva à la hauteur du fleuve de Saint-Laurent du Var, à quelques kilomètres seulement de Nice. Impossible de poursuivre: on a ferme les frontières pour se proteger du cholera! Le Lord Chancelier d'Angleterre eut beau monter sur ses grands chevaux, son equipage dut pourtant bien faire demi-tour. La legende veut que ce soit grâce à une bonne bouillabaisse (specialite regionale à base de poissons) et à un bon lit dans la seule auberge du coin, l'auberge Pinchinat (qui n'existe plus), que Lord Brougham resolut finalement de sejourner à cet endroit. Le site lui parut joli et les autochtones sympathiques, il commença à apprecier la clemence du temps; inutile d'aller chercher plus loin. Il fit edifier un château, le château Eleonor (en hommage à sa fille qui venait de mourir). Il ne devait plus quitter ces lieux. D'autres Anglais ne vont pas tarder à se presser à Cannes pour profiter egalement de ce cadre privilegie de nature tranquille benie par la douceur climatique. De bourgade provinciale, Cannes acquiert bientôt le statut de haut-lieu de villegiature. Sa croissance est fulgurante : comptant moins de 4000 habitants en 1834, on en denombre 20000 en 1896! A la fin du 19e siècle, la principale activite economique est dejà le tourisme.

L'ancienne petite ville de pêcheurs accueille des hôtes aussi prestigieux que les ecrivains Prosper Mertimee et Oscar Wilde, ou les plus grands aristocrates et notables du monde: la comtesse d'Oxford, Lord Russel, le baron Haussmann et les Rotschild, le roi de Prusse! En hiver, toute une elite etrangère vient savourer ce havre de paix. L'institutionnelle promenade sur La Croisette apparaît: les elegantes se promènent au bord de mer en se protegeant le visage avec des ombrelles afin de ne pas avoir le teint hâle. Cette mode devait s'inverser dans les annees 30. Quant à Cannes, cette ville est loin de passer de mode. La vogue du bronzage à nouveau est oubliee, mais on vient toujours autant à Cannes. On peut toujours admirer de riches fourrures sur la Croisette. Les hommes celèbres l'aiment toujours. Et le Festival International du Film, qui a plus d'un demi-siècle d'existence (sa première edition en 1946 remporta dejà un grand succès; l'actrice française Michèle Morgan, au regard inoubliable, remporta cette annee-là le prix d'interpretation feminine), attire plus que jamais stars, starlettes et groupies. Incontestablement, c'est un des evenements majeurs à l'echelle mondiale dans l'univers cinematographique. A tel point que Cannes s'est depuis specialisee dans l'organisation de salons et congrès plus importants les uns que les autres (MIDEM, MIPTV…). Elle ne cède guère au tourisme de masse pour privilegier des hôtes de marque, qu'ils soient artistes, riches hommes d'affaires… Comme au 19e siècle, Cannes garde tout son chic.