Introduction

Situee à l'extrême sud-ouest de la Suisse, Genève est entouree par le territoire français. Sa localisation, sur les rives du Lac Leman entre les Alpes et les montagnes du Jura, offre un paysage spectaculaire et permet un accès aise aux stations de ski, aux vignobles, aux stations thermales et villes historiques. Genève est une ville compacte qui peut facilement se visiter à pied. Elle est egalement exceptionnellement verte, et on trouve en son centre, mais aussi à sa peripherie, de nombreux parcs et allees.

Mark Twain s'est rendu à Genève tellement de fois à la fin du 19è siècle que les revues litteraires americaines craignaient qu'il n'y ait elu residence. L'ecrivain a certainement ete intrigue par le dedale de rues etroites, angulaires de la Vieille Ville et a decouvert la Rue d'Enfer et la Rue du Purgatoire, aux noms reformistes, particulièrement etonnantes.

Centre Ville

La caracteristique dominante de la ville est, bien entendu, le Lac Leman. Cette immense etendue d'eau douce est le plus grand lac, au bleu le plus dominant, de tous les lacs suisses. Les residents seront tolerants si vous l'appelez le "Lac de Genève", mais si vous programmez un voyage à Lausanne ou à Evian, rappelez-vous que Genève n'est pas la seule ville en bordure du lac! L'arrivee des beaux jours dans la ville est synonyme d'ouverture des terrasses en bordure du lac et des plages, la plus celèbre etant les Bains de Pâquis, bien equipee pour les nageurs et les habitues des cafes. Il est fortement recommande d'observer le panorama de la ville depuis un bateau, car on y decouvre une vue sensationnelle sur le Jet d'Eau et les montagnes de Savoie.

Il est difficile d'isoler un point qui pourrait faire office de centre de la ville. Historiquement, la Place du Bourg de Four dans la Vieille Ville pourrait être l'element principal. D'un point de vue pratique, il est tentant d'accorder cet honneur au bâtiment se trouvant sur le Pont-de-la-Machine, qui traverse la Rue du Rhône, entre les rives gauche et droite du lac. Il heberge une partie de l'office du tourisme de Genève. On y trouve des cartes gratuites de la ville, ainsi que des brochures. On en trouve egalement à l'office principal, situe dans le Bureau de Poste Central, dans la Rue du Mont-Blanc.

Depuis Cornavin jusqu'à Bel-Air, la Rive Droite regorge de magasins, hôtels et restaurants. Grouillant constamment de residents et de touristes, la Placette est un supermarche et grand magasin dirige par le groupe Manor. La boulangerie de la Placette est excellente et le magasin possède egalement un cafe à l'etage superieur, qui s'ajoute aux restaurants self-service du rez-de-chaussee.

Vieille Ville

Lieu de rencontre depuis l'ère romaine, le Bourg-de-Four est au cœur de la Vieille Ville. La place, en realite une spirale sur plusieurs niveaux, est dominee par des cafe-terrasses, dont La Clemence à côte de la fontaine du 18è siècle, des bouquineries et magasins d'antiquites et un poste de police très discret.

Dans ce quartier, parmi les attractions les plus remarquables se distingue la Cathedrale St-Pierre. Plus importante pour son rôle historique (Calvin y a prêche) que sa beaute esthetique, la Cathedrale presente un melange d'œuvres qui se sont accumulees au cours des siècles. Des archeologues ont decouvert les vestiges d'un temple romain (autour de 350 ap.J-C.) à proximite des fondations de la cathedrale et le site des fouilles est ouvert au public. Pour une superbe vue sur la ville, on peut monter en haut de la tour nord pour une modique somme.

La Maison Tavel, au 6, rue Puits-de-St-Pierre, est la plus vieille maison de Genève. Devenue aujourd'hui un musee gere par la ville, la maison aux nombreuses histoires expose des œuvres du passe de Genève, et ses pièces sont decorees en accord avec les diverses periodes historiques Un autre musee de ce quartier est le Musee Barbier-Müller, qui presente une incroyable collection d'œuvres d'art non-europeennes.

Bien qu'il soit impossible de trouver un emplacement pour un quelconque vehicule dans le centre historique, il n'est pas difficile de trouver une place où s'asseoir sur la Promenade de la Treille. Ce banc en bois d'une longueur de 126 mètres, est le plus long du monde. Les marronniers en fleurs de cette agreable place signalent aussi traditionnellement l'arrivee du printemps.

Le quartier commerçant, que l'on peut atteindre aussi par le tram, à un pâte de maisons de la Rue du Rhône et juste au-dessous de la Vieille Ville est la rue la plus commerçante de Genève. Cette rue porte à confusion car elle change de nom tous les cent mètres, passant de la Rue de la Confederation, près de Bel-Air, à la Rue de Rive, qui longe les Eaux-Vives. De grands magasins, tels que Globus et EPA sont situes ici, ainsi que des chaînes de magasins de mode comme H&M. On y trouve egalement de nombreux fast-foods et divertissements.

Les Pâquis

En combinant delices exotiques et erotiques, le Quartier Pâquis est ce que Genève peut offrir de plus bohemien. Derrière les façades scintillantes des hôtels les plus resplendissants de la rive droite, on trouve de petits etablissements moins attrayants, cabarets sordides et boutiques de charme. Autrefois, ce quartier etait un lieu de pâturages, mais abonde à present de toujours plus de boutiques proposant œuvres d'art originales, vêtements et bijoux. Côte gastronomie, la gamme de cafes and restaurants du Pâquis n'ont pas de rival dans la ville. Parmi les restaurants ethniques, on remarque Jeck's Place (singapourien/malaisien), Le Comptoir (japonais/international) et Amir Beyrouth (libanais).

Les Eaux-Vives

Au-delà du lac, depuis le palpitant Pâquis, les Eaux-Vives est un quartier petillant qui tient ses promesses par rapport à son nom. Les restaurants italiens (Da Paolo et Vesuvio sont recommandes) se retrouvent en abondance ici. De petites boutiques sont parsemees le long de la Rue des Eaux-Vives et dans les rues secondaires menant au lac. Un cinema independant, Les Scala, projette des films en version originale sur ses trois ecrans. Le magnifique Parc des Eaux-Vives et La Grange abondent d'espaces verts et cette dernière est egalement un site de vestiges romains et une vaste roseraie.

Carouge

Situee à quelques kilomètres du centre ville, Carouge possède une atmosphère differente par rapport au reste de Genève. Peut-être parce que, techniquement, cette region se trouve hors de la juridiction de la ville, bien que faisant partie du même canton. Hebergeant aujourd'hui de nombreux artisans, boutiques et restaurants à la mode, Carouge est remarquablement bien preservee. Autrefois sous l'egide du Roi de Sardaigne, les bâtiments peu eleves et gracieux de cette region etalent leurs influences mediterraneennes. Les restaurants à retenir sont L'Ange des Dix Vins et le Cafe des Negociants. Le Chat Noir est un endroit branche où l'on peut ecouter de la musique live et aussi un bar nocturne.

Cologny

Cologny, que certains appellent le "Beverly Hills" de Genève vaut la peine d'être visite pour sa vue spectaculaires sur le lac. De nombreuses grandes proprietes sont situees ici, dont la plus celèbre est la Villa Diodati sur le chemin de Ruth. Byron y a sejourne au cours de l'ete 1816, tout en ecrivant et en visitant la region du lac en compagnie de Percy Bysshe Shelley et Mary Wollstonecraft Shelley. Mary Shelley eut l'idee du roman Frankenstein suite à un rêve qu'elle fit dans la villa, après une soiree de violents orages sur le lac.