Histoire

St. Paul's Cathedral

 Tower of London

The Globe Theatre

C'étaient les Romains qui établirent la ville de Londres. Ils arrivèrent environ 50 ap J.-C et restèrent à peu près 350 ans. Les Romains entourèrent la ville d'un mur et construisirent un pont sur la Tamise. Londres devint, par suite, un centre commercial important. En 60 ap J.-C pourtant, Boadicée, reine tribale et conductrice redoutable de chars, rompit une lance pour les Britons, causant de nombreux dégâts du feu.

Le départ des Romains ne porta aucun bonheur à Londres. Pendant les 550 ans qui le suivèrent, la ville fut abandonnée, mise à sac, incendiée (de nouveau), occupée, prise et maltraitée par les Vikings scandinaves et les Saxons germaniques.

La première incarnation de la Cathédrale de Saint Paul fut construite au septième siècle. Par la suite, deux siècles après que le Roi saxon Alfred eut occupé Londres, les Normands arrivèrent. C'était 1066 et Guillaume le Conquérant fut le responsable. Trouvant Londres la ville la plus impressionnante de son nouveau royaume, il y habita et fut couronné Roi à Westminster Abbey. Il commença la construction de la Tour Blanche, la première partie de la Tour de Londres.

Le Moyen Age témoigna la croissance de Londres, malgré les incendies qui balayaient la ville et une crise de la peste noire en 1348 qui anéantit presque la moitié des 60,000 habitants.

Les Tudors prirent la suite en 1485 et avec eux, le fameux Henri VIII. Il voulut un fils, ce qui nécessitait une femme plus jeune, ce qui nécessitait une divorce, qui était malheureusement, interdite par le pape. Pour résoudre le problème, Henri tua Thomas Moore, son chancelier, établit L'Eglise d'Angleterre et déclara le catholicisme illégal. A Londres, toutes les terres de l'Eglise devinrent donc la propriété du Roi, c-à-d lui-même. Il se mit tout de suite à les partager entre ses amis et plus important encore, ses enemis. Convent Garden devint Covent Garden et les anciennes terres de Westminster Abbey qui comprennaient la plupart de l'actuel 'West End' de Londres, furent réaménagées. Bref, un new-look Londres naquit.

En 1598 on construisit Le Globe Théâtre, où les nombreuses pièces de Shakespeare ne cessaient de divertir les publics paillards. En 1605 Guy Fawkes tenta de sauter le Palais de Westminster. A cette époque la population croissante de Londres fut 220,000.

Quoique la grande Peste en 1665 et l'Incendie de Londres en 1666 fussent des coups terribles, elles provoquèrent une vague de nouvelle architecture dans la ville. Christopher Wren en profitait bien, concevant et construisant 51 églises à Londres y compris la cathédrale de Saint Paul.

La population de la ville continua de faire boule de neige, atteignant 750,000 en 1720; la révolution industrielle, au dix-neuvième siècle, témoigna une explosion démographique jusqu'à 2.5 million. Charles Dickens, né en 1812, dépeint, de façon vivante, la ville de cette époque. Grâce à ses oeuvres, on voit très clair la crime, la misère et la poussière. Pendant la deuxième guerre mondiale, une grande partie de Londres fut détruite. Sa reconstruction commença en 1945 et le Centre de Southbank, dont l'agencement est fonctionnel plutôt que beau, devint la vitrine pour les arts. Cet édifice forme la toile de fond dans la superproduction de la décennie, 'Quatre Mariages et un enterrement'. Les années soixante mirent Londres en vedette de mode. Twiggy, première Top Model du monde, personnifie cette époque. Les jeunes fréquentaient Carnaby Street, avec la boutique de Mary Quant. En 1979 Margaret Thatcher, 'la dame de fer', devint Premier Ministre. Elle gouvernait la Grande Bretagne pendant dix-huit ans. Toujours un symbole Brittanique, les autobus à impériale ont été utilisé par Cliff Richard pendant les années soixante et par les Spice Girls pendant les années quatre-vingt-dix. Dans les rues de Londres on voit aussi 'la ville des cartons', c'est-à-dire les nombreux sans-abri engendrés, malgré le boom, par les années quatre-vingts. Leur situation tenait Lady Di à coeur. Aujourd'hui, Londres est un centre international de la mode et, grâce à Damien Hirst et à sa découpage des vaches, c'est aussi célebre pour l'art tranchant. Pour fêter le millénaire, on a récemment construit le célebre Millenium Dome à Greenwich.

L.Northmore-Ball