Histoire

Rares sont les villes dont l'architecture est à ce point liee à l'Histoire et aux differents souverains qui y ont sejournes : monuments, musees, places et jardins de toute beaute nous rappellent combien la ville de Paris a ete courtisee. Tout à la fois le theâtre d'evenements forts, elle fut aussi un pôle intellectuel, politique et economique depuis sa fondation, ainsi que la residence des rois de France pendant plusieurs siècles. Ville populaire et bourgeoise, faite de richesse et de pauvrete, tantôt fière, tantôt perfide, aussi bien cosmopolite que chauvine : Paris est bien la somme de tous ces elements qui lui donnent cette physionomie attachante et ce charme irresistible. Paris sera toujours Paris.

De la Lutèce de Jules-Cesar au Paris des rois de France

Civitas parisiorum La capitale politique, economique et culturelle de la France a des origines bien modestes et fort bucoliques : un petit bourg de pecheurs celtes (les parisii) installe au 3ème siècle avant JC au milieu de la Seine, sur l'Île de la Cite. Fortifiee et prospère, la denommee Lutèce attise la convoitise de Jules-Cesar et ses armees romaines qui se l'approprient en 52 pour en faire l'une des toutes premières cites gallo-romaines. La première mention du nom de Paris apparaît en l'an 207 : la civitas parisiorum (ville des Parisiens) s'etend desormais sur la rive gauche de la Seine jusqu'aux thermes de Cluny. Paris s'attire très tôt les grâces de deux saints qui contribueront à son edification : Saint-Denis, premier evêque chretien decapite en 280 par les romains et dont la depouille se trouve actuellement dans la basilique Saint-Denis, et Sainte-Geneviève, devenue patronne des Parisiens après avoir miraculeusement repousse l'invasion des Huns d'Attila en 451. Monastères et abbayes fleurissent ainsi comme en temoignent la puissante abbaye de Saint-Germain-des-Près – dont il ne reste actuellement que l'Église Saint-Germain-des-Pres . Érigee sous le règne de Childebert Ier (511-558) pour servir de dernière demeure aux rois de la dynastie merovingienne, elle revêt une importance capitale au 8ème siècle. Tandis que l'empereur Charlemagne prefère Aix-la-Chapelle à Paris, celle-ci subit un long siège en 885 sous l'assaut des Vikings. Repoussant tant bien que mal les invasions barbares, Paris retrouve sa fierte avec l'arrivee sur le trône de France de Hugues Capet en 987.

La plus grande cite medievale de l'occident Chretien

Capitale du tout petit royaume de France, la ville prend du 11ème au 13ème siècle une ampleur considerable, notamment sous Philippe II, dit Philippe-Auguste (1165-1223), fils du Roi Louis VII dit le Jeune, à qui l'on doit l'agrandissement et l'embellissement de la cite : son nouveau marche des Halles, le pavage de ses grandes rues, ses remparts circulaires et la forteresse du Louvre en 1204. Siècles prodiges qui voient l'achèvement de la Cathedrale Notre-Dame (entreprise en 1163) et de la Sainte Chapelle sous Saint-Louis (en 1248). La ville medievale se divise alors entre la rive droite commerçante, politique et religieuse, et la rive gauche, fief des intellectuels dissidents : le plus celèbre d'entre eux, Robert de Sorbon y fonde son collège, ancêtre de la celèbre universite, de la Sorbonne. Avec ses 200 000 habitants, Paris est au debut du 14ème siècle la plus grande ville de l'Occident chretien. Les annees noires suivent avec la famine de 1315, la peste noire de 1348 et la Guerre de Cent Ans à l'occasion de laquelle Paris subit le siège des anglais jusqu'en 1436. Ce n'est qu'au 16ème siècle que la prosperite sera retrouvee, notamment avec François 1er à qui l'on doit la transformation du vieux Louvre en Palais Renaissance, l'Hôtel de Ville, le collège de France, l'Hôtel des Tuileries et le pont Neuf.

Des fastes des Bourbons aux grands travaux de Napoleon

Opulence architecturale et peuple miserable Paris sombre de nouveau dans le chaos avec les guerres de religion et le terrible massacre des protestants dit de la St-Barthelemy, dans la nuit du 23 au 24 août 1572. Le regent Henri III, farouche protestant, doit s'enfuir en laissant la cite exsangue; Henri IV prend la place après son abjuration en 1594, et, catholique d'adoption, cherche à reconquerir le peuple parisien avec la construction de la place des Vosges, la place Dauphine, les quais de l'Arsenal et des Orfèvres.

De plus belles extensions encore furent accomplies sous Louis XIII, avec la creation des quartiers du Marais (les seuls preserves actuellement) et des Faubourgs Saint-Honore et Saint-Germain. S'ensuivirent peu après l'edification du Palais du Luxembourg par Marie de Medicis, du Val de Grâce par la reine Anne d'Autriche, et du Palais Cardinal (actuel Palais-Royal) par Richelieu. L'imprimerie royale, en 1620, le Jardin des plantes et l'Academie Française renforcent l'aura culturelle de la capitale.

Louis XIV, dit le Roi-Soleil, installe ses somptueux quartiers à Versailles, laissant à Paris le soin d'essuyer, en 1648-1652, les troubles de la Fronde mettant en cause la monarchie absolue (et qui n'aura fait, après coup, que la renforcer en isolant le roi et sa cour). Colbert, surintendant des bâtiments, fait edifier par Mansart et Perrauls pour la plus grande gloire de son souverain, de superbes monuments. De cette epoque, on compte notamment la colonnade du Louvre, les Invalides, l'Observatoire, les portes St-Denis et St- Martin, l'hôpital de la Salpêtrière et le jardin des Tuileries. L'opulence architecturale contraste fortement avec le Paris populaire surpeuple et miserable.

Revolution philosophique et politique Le foisonnement des cafes dont le celèbre Procope et des salons litteraires et philosophiques contribuent à la renommee culturelle de Paris, devenu aussi le foyer actif de la nouvelle pensee egalitaire et libertaire qui prepare dejà le renversement de la monarchie absolue. C'est de cette periode que date aussi l'edification de l'École Militaire, du Pantheon, de la place de la Concorde et des jardins du Palais-Royal, où se prepare la Revolution de 1789. C'est dans son enceinte que fut formulee à l'origine la fameuse Declaration des Droits de l'Homme et du Citoyen et qu'eurent lieu de nombreuses executions d'une partie de la population restee royaliste. Le regent decapite, Napoleon met Paris sous la tutelle de deux prefets charges de constituer un gouvernement. Et s'occupe d'en faire la capitale de l'Europe avec la creation de l'Arc de Triomphe, de la Bourse logee dans le Palais Brongniart, de la place Vendôme, de la colonne Vendôme et du canal Saint-Martin.

Des boulevards haussmaniens aux pyramides de Pei

La Tour Eiffel et Sacre-Cœur Au 19ème siècle, la misère du peuple alimente dans la ville les revolutions de 1830 et de fevrier 1848 contre la monarchie. Le second Empire symbolise avec Napoleon III le debut d'une ère nouvelle : celle de l'industrialisation à outrance, de l'efficacite et de la salubrite publique. Georges Haussman, architecte en titre, change ainsi la physionomie populaire et encore medievale de la ville, pour lui donner l'aspect qu'on lui connaît encore aujourd'hui : les ruelles malpropres font place aux grandes avenues parfaitement rectilignes bordees d'arbres et d'immeubles majestueux, toutes desservies par de nouveaux moyens de transport; des parcs et jardins sont amenages ainsi que les bois de Boulogne et bois de Vincennes. Succès aussi des Expositions Universelles, dont celle de 1889 avec cette architecture de fer qui devait être ephemère et qui symbolise par excellence la ville Lumière : la Tour Eiffel sans qui Paris ne serait plus tout à fait Paris. La basilique du Sacre-Coeur est achevee en 1910, tout comme le Palais de Chaillot.

Epargne par la première guerre mondiale, le Paris intellectuel et artistique rayonne litteralement dans le monde et attire, notamment dans le quartier de Montmartre, les plus grands peintres et ecrivains. La seconde guerre mondiale, par contre, touche de plein fouet la capitale occupee par l'armee allemande dès juin 1940 qui ne fut delivree par les generaux Leclerc et De Gaulle qu'en Août 1944. Ce dernier proclame la Ve Republique qu'un grand bouleversement social, economique et culturel va malmener fortement en Mai 1968 : le mouvement contestataire ne du milieu etudiant parisien mene par David Cohen-Bendit. L'occupation des universites de Nanterre et de la Sorbonne degenèrent très vite en emeutes et en barricades dans le quartier Latin : une crise sans precedent qui, par onde de choc, finit par paralyser tout le pays dans une grève generale.

Les presidents de la Ve Republique Dans la suite logique de tous les monarques ayant façonne le visage de Paris, les presidents de la Ve Republique aiment aussi à marquer leur passage par de grands travaux : ainsi l'Aeroport Roissy-Charles de Gaulle, le Centre Georges Pompidou si controverse du president du même nom, le Musee d'Orsay amenage par Giscard D'Estaing et les abattoirs de la Villette metamorphoses en Cite des Sciences. François Mitterand a diligente pendant ses 14 ans de presidence (1981-95) des œuvres monumentales propices à la polemique et à l'enthousiasme, dont l'arche de la Defense, la pyramide de verre du Louvre, l'Opera Bastille et la Bibliothèque nationale de France. Personne, quand il s'agit de Paris, ne peut rester indifferent…