Histoire

Amsterdam a toujours eu sa place dans l'histoire mondiale. Au XVIIe siècle, Amsterdam etait le centre economique du monde, aujourd'hui elle est plutôt reconnue pour son caractère tolerant.

Au XIIe siècle, la Hollande n'etait pas vraiment habitable. Ses terres etaient humides, principalement constituees de tourbe. De nombreux fleuves s'y croisaient parmi lesquels le Fleuve Amstel, qui se jette dans le Fleuve Ij. A la fin du XIIe siècle, des constructions virent le jour près d'un barrage (dam) du fleuve Amstel, cette bourgade se fit appeler Amsterdam. Ce barrage est aujourd'hui encore un point central de la ville et a ete converti en place. Amsterdam devint vraiment une ville à partir du XIIIe siècle.

La ville s'etendit petit à petit autour du Dam, des remparts furent construits, des canaux furent creuses. Vers 1420, la ville debordait de nouveau; un nouveau rempart fut construit à l'est, le long de ce qui est aujourd'hui Geldersekade et Kloveniersburgwal et une douve à l'ouest. A cette epoque, l'economie n'etait pas encore très developpee et se basait principalement sur la bière et le hareng. Ce n'est qu'au XVe siècle, lorsqu'Amsterdam integra l'empire bourguignon que son economie se developpa. Le port d'Amsterdam avait une fonction precise : la pêche recoltee au sud et les cereales provenant des pays baltes etaient echanges dans les marches de la ville. Cette prosperite economique fit d'Amsterdam la plus grande ville des Pays-Bas et comptait environ 30000 habitants.

Durant la seconde moitie du XVIe siècle, l'Europe dut affronter la Reforme. Les Pays-Bas perdirent contre l'Espagne après une guerre de 80 annees et renoncèrent au catholicisme. Longtemps Amsterdam fut l'alliee des espagnols, mais en 1578 la ville se rallia finalement au reste du pays. La hollande etait à l'epoque une des regions les plus tolerantes. C'est pour cette raison que beaucoup de protestants et de juifs portugais, qui etaient persecutes ailleurs en Europe, migrèrent vers les Pays-Bas. De nombreux marchands de Anvers demenagèrent leurs commerces à Amsterdam, ce qui dynamisa largement l'economie locale.

Après l'annexion du Portugal par l'Espagne en 1580, les hollandais durent trouver leur propre route vers les Indes. Les premiers voyages vers les Indes qui partirent d'Amsterdam furent un succès. Encourages par ces resultats, les hollandais montèrent de nombreux projets afin d'envoyer toujours plus de bateaux. C'est ainsi que naquit la United East Indian Company, le VOC. Cinquante pour cent du capital venait d'Amsterdam. La creation du VOC reposa tant sur les investissements des commerçants que des citoyens.

Le XVIIe siècle fut la glorieuse periode d'Amsterdam : reussite, pouvoir, culture et tolerance prospère. La population augmenta significativement pendant cette periode et c'est ainsi que la ville s'agrandit. Amsterdam construisit son fameux reseau de canaux et, de grandes maisons, bien plus hautes que dans n'importe quelle autre ville du pays furent edifiees en leurs bordures. Le gouvernement encouragea vivement ce developpement qui renforçait ainsi le prestige d'Amsterdam. Pendant la première moitie du siècle, deux eglises furent construites : Zuiderkerk et Westerkerk. L'ancienne mairie gothique brûla en 1652, l'actuel Palace sur Dam Square fut ainsi erige. Le Plaetse ou Dam Square s'agrandit, à l'image du reste de la ville. Après la construction de Jordaan, vers 1700, 200000 personnes vivaient à Amsterdam.

Ce fut egalement une periode florissante pour la culture. La prosperite economique permit aux amstellodamois d'acheter des oeuvres d'art. Bredero, Vondel et P.C. Hooft ecrivirent leurs celèbres poèmes, tandis que le peintre Rembrandt et ses elèves installaient leurs ateliers dans la ville. Des philosophes comme Spinoza et Descartes ecrivirent à Amsterdam.

Cependant, il faut toujours se mefier de l'eau qui dort même quand tout semble aller au mieux. En 1672, les puissants Pays-Bas entrèrent en guerre contre la France et l'Angleterre. Le port d'Amsterdam devint inaccessible aux bateaux provenant des Indes neerlandaises et l'imposante prosperite s'acheva à la fin du XVIIe siècle. La structure de l'economie d'Amsterdam changea : la ville perdit sa situation de marche stable dans le commerce mondial. Cependant, les transferts de devises augmentèrent progressivement et Amsterdam devint vite le coeur financier du monde, la banque des monarchies europeennes qui finançaient leurs coûteuses guerres par des emprunts.

Amsterdam ne changea pas beaucoup jusqu'à ce que l'industrialisation s'installe aux Pays-Bas. A partir de 1850 la population augmenta soudainement fortement; de tout le pays arrivaient des gens à la recherche de travail. De nouveaux quartiers residentiels etaient necessaires, c'est ainsi que naquirent De Pijp et Vondelpark. Le developpement de nouveaux quartiers vers l'ouest, le sud et l'est continua après 1920. Plan Zuid, de l'architecte Berlage est reste très populaire et de nouveaux quartiers virent aussi le jour au nord du fleuve Ij.

Cependant, en 1939, une des plus sombres pages de l'histoire mondiale fut ecrite : la Seconde Guerre Mondiale. La population d'Amsterdam souffrit fortement. Amsterdam comptait une large population juive qui fut deportee et ne survecut pas. Des lieux comme la maison d'Anne Frank et le National Monument de Dam Square, nous rappellent aujourd'hui cette horrible periode. Après la guerre, Amsterdam continua de croître. Dans les annees 60 le Bijlmermeer fut erige, avec ces immenses immeubles.

Amsterdam est toujours le centre culturel incontournable des Pays-Bas avec ses orchestres, ses ballets, ses theâtres, ses musees, ses galeries et ses deux universites. Le football joue un rôle important dans la vie de nombreux amstellodamois. Dans les annees 70, Amsterdam etait de nouveau sous les feux de la rampe grâce à Johan Cruyff et l' Ajax. A Amsterdam, l'Ajax et la victorieuse equipe nationale neerlandaise sont autant celebres que les fêtes nationales.