Histoire

Histoire récente
Après des siècles de bouleversements, le cœur historique de la ville changea peu et continue à être un centre politique, administratif et culturel. Depuis la chute du régime communiste, Cracovie a bénéficié d'un aflux de voyageurs de l'autre côté de ce que l'on appelait le Rideau de Fer et elle s'est occidentalisée comme aucune autre ville polonaise.

Actualité
Au cours des dernières décennies du XIX^e siècle, Cracovie était devenue la principale ville culturelle et la capitale spirituelle de la Pologne – centre de la vie intellectuelle et théâtrale. C'est là que naquit le mouvement artistique et littéraire d'avant-garde Mloda Polska (Jeune Pologne) dans les années 1890. C'est également à Cracovie que se forma un mouvement national d'indépendance, appelé ensuite « légions polonaises », placé sous le commandement de Józef Pilsudski. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la ville comptait 260 000 habitants, dont 65 000 juifs. Pendant la guerre, Cracovie, comme toutes les autres villes du pays, assista au départ silencieux de nombreux juifs qui ne revinrent jamais. La ville fut pillée par les Nazis mais n'eut pas à subir de combats ou de bombardements trop graves, ce qui explique que Cracovie soit pratiquement la seule grande ville polonaise à avoir conservé son architecture quasi intacte. Après la libération, le gouvernement communiste dota la ville d'une importante aciérie à Nowa Huta, à quelques kilomètres du quartier historique, dans le but de briser sa structure intellectuelle et religieuse. L'impact social fut moins réussi que ses conséquences inattendues – un désastre écologique. Des monuments qui avaient survécu aux Tatars, aux Suédois et aux Nazis, ainsi qu'à d'autres malheurs, furent peu à peu rongés par les pluies acides et les gaz toxiques. Avec la création de Nowa Huta et d'autres nouveaux faubourgs après la guerre, la population de Cracovie tripla et la ville devint la troisième grande ville du pays après Varsovie et Lódz.

Histoire
Les premières traces de l'existence de la ville datent du VII^e siècle. Aux VIII^e et IX^e siècles, Cracovie était l'une des principales colonies des Wislanie, une tribu qui s'était installée dans la région, appelée Petite Pologne ou Malopolska, plusieurs siècles auparavant. Les premiers textes mentionnant Cracovie datent de 965, quand le voyageur et marchand Ibrahim ibn Yaqub, de Cordoba, visita la ville et parla d'un bourg nommé Krakwa. En l'an 1000, l'évêché de Cracovie fut établi et, en 1038, Cracovie devint la capitale du royaume des Piast. Le château du Wawel et plusieurs églises furent construits au XI^e siècle et la ville, installée autour de la colline du Wawel, s'agrandit et devint plus puissante. En 1241, les Tatares envahirent Cracovie et incendièrent les maisons qui étaient presque toutes en bois. En 1257, le centre de la ville fut reconstruit à partir d'un plan quadrillé, avec une place du marché au milieu, la brique et la pierre remplaçant le bois. Le style gothique domina l'architecture. Cracovie connut des jours meilleurs sous le règne de Kazimierz Wielki, qui soutenait les arts et l'érudition. En 1364, il fonda l'Académie de Cracovie (plus tard rebaptisée Jagiellonienne University), deuxième université d'Europe Centrale après Prague. Nicolas Copernic, auteur de la théorie selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil, y étudia dans les années 1490. L'économie et la culture furent à leur apogée au XVI^e siècle. Le château médiéval du Wawel laissa la place à un palais imposant, la connaissance et la science se développèrent et la population dépassa la barre des 30 000 habitants. Mais cela ne devait pas durer. La capitale fut déplacée à Varsovie en 1596. Cracovie demeura la ville des funérailles et des couronnements, mais le roi et la cour résidèrent à Varsovien, qui monopolisa dès lors l'activité politique et culturelle du pays. L'invasion suédoise de 1655 eut des conséquences catastrophiques et le XVII^e siècle, traversé par les invasions, vit le déclin de Cracovie s'accélérer. À la fin du siècle, la population était tombée à 10 000 habitants. Après la Troisième Partition de la Pologne, Cracovie tomba sous domination autrichienne. L'Autriche fut en fait le moins répressif des trois occupants et la ville connut une certaine liberté culturelle et politique.