Histoire

Histoire récente
Une Bruges rajeunie, capitale de la province de West-Vlaanderen, a ouvert dans sa périphérie un centre de fabrication d'objets en verre, d'appareils électriques et de produits chimiques. La ville vit cependant essentiellement de son tourisme.

Actualité
Au début du XIX^e siècle, la ville est lentement sortie de sa léthargie grâce aux touristes en partance pour le champ de bataille de Waterloo, près de Bruxelles. En 1892, l'écrivain et poète belge Georges Rodenbach publia Bruges-la-Morte, un roman qui décrit de façon captivante la ville abandonnée tentant d'attirer une clientèle aisée et l'incitant à découvrir son charme authentique. Ironiquement, il ne servit qu'à renforcer son image de ville figée dans le temps. En 1907, le Boudewijnkanaal, un canal reliant Bruges au nouveau port de Zeebrugge, fut construit. (Si Zeebrugge a beaucoup souffert pendant les deux guerres, Bruges s'en est sortie indemne.)

Histoire
Au Moyen Âge, la mer a envahi la région de l'actuelle Bruges, creusant des fleuves comme le Zwin. Comme d'autres villes flamandes, Bruges doit sa prospérité aux textiles. L'essentiel du commerce se faisait avec l'Angleterre, dont l'industrie de la laine était performante, et à la fin du XIII^e siècle, la ville était considérée comme une grande capitale linière. Au XIV^e siècle, Bruges devint le quartier général de la Ligue Hanséatique, une puissante association de dix-sept villes d'Europe du nord, et atteint son apogée économique. Sa prospérité s'est maintenue sous le règne des ducs de Bourgogne et sa population s'élevait en 1500, à 200 000 personnes. L'art flamand s'est développé et les artistes de la ville, les Primitifs flamands, sont à l'origine de véritable chefs-d'Œuvre. Au XV^e siècle, le Zwin qui relie Bruges à la mer, a débordé. Malgré les tentatives de construire un nouveau canal, l'économie de la ville a considérablement souffert. Quand la Ligue Hanséatique a déménagé à Anvers à la fin du siècle, de nombreux marchands ont suivi, abandonnant leurs maisons, désertant les rues et les canaux. Bruges, jadis un centre de l'Europe, est alors entrée dans une longue et sombre période de déclin qui devait durer quatre siècles.