Histoire

Histoire récente
Birmingham refuse de s’avouer vaincue. Les travaux de construction s’accélèrent et des projets de rénovation de plusieurs millions de livres vont offrir à la ville des embellissements dont elle a grand besoin. Par ailleurs, les clubbers enrichissent la vie nocturne et la scène culturelle se porte bien. Des villes comme Manchester ou Londres lui font encore de l’ombre, mais Birmingham est prête à relever le défi. À suivre de près.

Actualité
Joseph Chamberlain (1869-1940), père de Neville, améliora la vie civique en sa qualité de maire et en 1911, Birmingham se développa pour devenir la deuxième ville d’Angleterre. Malheureusement, presque toutes les réalisations de Chamberlain furent bombardées pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les années 1960-1970, les jolis bâtiments de la ville furent remplacés par des constructions dont la laideur fait encore aujourd’hui la réputation de Birmingham. L’affreux Bull Ring Shopping Centre (centre commercial), des tours d’habitation monstrueuses et un amas de routes de ceinture – qui se rejoignent à l’infâme « Spaghetti Junction » – sont pour beaucoup dans la réputation de la ville. La seule belle chose qui vit le jour dans la seconde moitié du XX^e siècle fut la Mini, mise en vente à Longbridge en 1959 (le curry Balti venant en deuxième position). Au XXI^e siècle, les industries de la ville dépendent d’une livre sterling forte et d’investissements étrangers hésitants. Birmingham reste une importante ville de conférences avec le NEC (National Exhibition Centre), le ICC (International Convention Centre) et le NIA (National Indoor Arena) qui continuent à abriter des évènements de premier plan. La ville fut même sur les rangs pour accueillir le stade national, mais c’est Wembley qui l’emporta.

Histoire
On a du mal à imaginer que cette ville aujourd’hui tentaculaire n’était autrefois qu’un petit bourg. Les premiers signes de son essor industriel apparurent au XVI^e siècle, période où les métallurgistes connurent une renommée nationale. Il fallut cependant attendre la révolution industrielle au XVIII^e siècle pour que Birmingham connaisse un véritable essor. Parmi les sommités de l’époque, il faut citer Matthew Boulton et James Watt qui conçurent la première machine à vapeur dans le quartier de Handsworth en 1775, William Murdock, inventeur de l’éclairage au gaz, l’imprimeur John Baskerville et le chimiste Joseph Priestley. Le fer et le charbon prospérèrent et la joaillerie devint une industrie de premier plan au XIX^e siècle. Dans le même temps, on construisit un imposant système de canaux pour faire face à la circulation. L’aspect négatif de l’importance grandissante des usines fut l’apparition de conditions de logement misérables pour les ouvriers.