Histoire

Histoire
Les premières tribus qui s'installèrent dans la région dès le néolithique. Jules César arriva avec ses armées en 57 av. J.-C. et soumit rapidement les tribus locales, appelées Belgae. Au III^e siècle, l'Empire romain fut chassé par les Francs germaniques. Ce fut le début de la division linguistique : les latinistes restèrent cantonnés aux régions du sud tandis que les germanophones gagnaient le nord. La première pierre de la future cité d'Anvers fut posée vers 800 apr. J.-C. sous le règne de l'empereur Charlemagne – un fort fut érigé sur le site de la future ville, ce qui provoqua l'inquiétude des missionnaires chrétiens. Les trois ou quatre siècles qui suivirent virent le flux et le reflux du féodalisme : l'un des fiefs les plus puissants de l'époque, basé en Flandres, était gouverné par Baudouin Bras de Fer. Les Flandres émergèrent progressivement du féodalisme, portées par l'enthousiasme pour la fabrication d'étoffes et le commerce en Europe du Nord – avec la montée en puissance de villes comme Ypres, Gand et Bruges, cette dernière devenant la capitale du duché de Flandres en 1093. Ces trois communautés prospérèrent rapidement, en particulier Bruges, qui devint le terminus des navires marchands en provenance de toute d'Europe. Anvers, cependant, progressa moins vite sur le plan économique et il fallut attendre le début du XVI^e siècle et la construction des maisons des corporations pour que la ville prenne une certaine envergure. Les corporations (ou guildes) étaient des associations de commerçants et d'artisans (ex : la guilde des tisserands ou la guilde des bouchers) qui existaient depuis plusieurs siècles avant de construire en bois et en pierre leurs quartiers généraux - maisons des corporations - autour de la Grand Place (Grote Markt), dignes répliques de celles de la Grand Place de Bruxelles. C'était l'annonce d'un avenir florissant : au cours du demi-siècle suivant, Anvers profita du déclin économique des villes productrices d'étoffes, grâce au puissant Charles V (Charles Quint) Habsbourg, duc de Bourgogne, commandeur des Pays-Bas. Avec son appui, la ville devint le plus grand port d'un vaste empire. En 1566 Anvers connut une période de révolte, et sa cathédrale fut pillée par des protestants déchaînés, quelque peu bouleversés par les tentatives de la monarchie catholique espagnole de mettre à mal la Réforme - cette période de violence fut appelée Fureur Iconoclaste. Dix ans plus tard, une garnison espagnole de la ville se mutina pour quelques jours de retard dans le paiement des soldes et se livra pendant trois nuits d'horreur au massacre de 8000 personnes. Pour ajouter l'insulte aux blessures, Anvers fut déclarée ville catholique et la population protestante fut contrainte d'émigrer vers le nord, réduisant ainsi gravement le nombre de ses habitants. La royauté des Pays-Bas espagnols mena une vie de plus en plus dispendieuse à la fin du XVI^e et au début du XVII^e siècle. Elle encouragea les travaux de Rubens et de Van Dyck et contribua à l'établissement des industries de la dentelle et du diamant, toujours en activité aujourd'hui. 1648 fut une autre année cruciale pour Anvers, avec la signature d'un traité destiné à mettre fin à la guerre de Trente Ans durant laquelle une partie de la Schelde était fermée aux navires non néerlandais. Ce fut le début de l'essor du port d'Amsterdam et du déclin de celui d'Anvers. Le XVIII^e siècle fut catastrophique, sous le joug des Espagnols, puis des Autrichiens, pour finir par l'occupation française. La défaite de Napoléon à Waterloo en 1815 engendra la création du « Royaume Uni des Pays-Bas », qui comprenait La Belgique, la Hollande et le Luxembourg. La révolte belge contre les Pays-Bas aboutit au couronnement de Léopold I^er et à l'indépendance de la Belgique en 1831. Anvers se développa en même temps que Bruxelles, capitale de la nouvelle nation et vit son port renaître grâce à de nouvelles voies ferrées.