A cheval sur une courbe du Danube, la capitale est le centre vital de la Hongrie, sur tous les plans: culturel, administratif et commercial. Mais c'est sa beautÉ qui en fait son originalitÉ: larges avenues, parcs verdoyants, diversitÉ de son architecture lui ont valu le surnom de "Paris de l'Europe de l'Est". Plus encore, Budapest a conservÉ de nombreux Édifices et un charme fin de siècle, qui fut la belle Époque de sa prospÉritÉ. Du coup, c'est un plaisir de se promener à pied dans les rues.

A l'intÉrieur de son enceinte, le quartier du château abrite certains des plus importants monuments et musÉes de Budapest. Il se subdivise en deux parties distinctes: la vieille ville où vivaient les roturiers à l'Époque mÉdiÉvale, et le palais Royal, site de la construction d'un château fort au XIIIe siècle. La vieille ville regorge de maisons peintes et d'Églises pittoresques. C'est là aussi que se trouve le cÉlèbre bastion des Pêcheurs, une plate-forme d'observation bâtie en 1905 et baptisÉe du nom de la guilde des pêcheurs chargÉe de dÉfendre cette partie des murailles au Moyen Age. SurmontÉe de sept tourelles Étincelantes (reprÉsentant les sept tribus magyares qui pÉnÉtrèrent dans le bassin des Carpates au IXe siècle), et d'une statue Équestre de saint Etienne, le bastion offre des vues en surplomb sur la ville. Le palais Royal, situÉ juste au sud de la vieille ville, fut rasÉ, reconstruit et rÉamÉnagÉ au cours des sept siècles passÉs. Il abrite plusieurs musÉes, dont la Galerie nationale qui, possède une immense collection consacrÉe exclusivement à l'art hongrois. L'une des parties les plus anciennes et les plus intÉressantes de la ville, Óbuda recèle des ruines romaines et le temps semble s'être arrêtÉ depuis le siècle dernier. C'est là que se trouve aussi le musÉe Kiscelli, qui prÉsente une imposante collection d'objets d'art dans des salles meublÉes en style Empire, Biedermeier et Art nouveau. Les amateurs de sites antiques pourront aussi aller voir au nord d'Óbuda les vestiges de la ville romaine d'Aquincum et notamment, dans le musÉe, un orgue à eau du IIIe siècle. Parmi les autres charmes de Budapest, ne manquez pas une promenade en bateau sur le Danube, ou à pied, le long de ses rives et sur ses ponts romantiques. Amusez-vous aussi à aller "prendre les eaux" dans l'un des nombreux Établissements thermaux de la ville et à jeter un coup d'oil dans les boutiques de livres et de bijoux anciens.

Avec un petit budget, on peut trouver à se loger à Pest ou sur les hauteurs de Buda, respectivement à l'ouest et à l'est du centre-ville, et à se restaurer facilement sans trop dÉpenser dans le quartier du château. Le marchÉ aux puces d'Esceri (dans le XIXe district, au sud de la ville), l'un des plus intÉressants et des plus importants d'Europe de l'Est, vend de tout, depuis les montres de l'ArmÉe rouge jusqu'aux chapeaux de Fred Astaire. Le soir, vous aurez l'embarras du choix: opÉra, thÉâtre, ballet, rock, pop, jazz ou discothèques. Les nuits de Budapest sont multiples et changeantes.

A une centaine de kilomètres de Budapest s'Étend sur près de 600 km² ce lac oblong, l'un des plus vastes d'Europe. SurnommÉ le "parc à jeux de la nation",il prÉsente deux aspects bien diffÉrents: la rive sud n'offre guère qu'une succession d'hôtels-clubs et de minuscules plages, tandis que la rive nord possède un charme plus discret avec des villes historiques, de jolis points de vue, des sentiers de montagne. et du vin bien meilleur. Sur la rive sud, à Siófok, la principale station balnÉaire du lac, toute l'activitÉ tourne autour des plaisirs de la bouche, de la baignade et du bronzage. Si vous en avez assez de la plage et de la cohue, faites une excursion à Szántódpuszta, un centre de loisirs regroupant fermes, granges, ateliers et Église baroque du XVIIIe et du XIXe siècles parfaitement conservÉs. Plus à l'ouest, Keszthely est une charmante ville avec de magnifiques maisons, des rues bordÉes d'arbres, le tout avec des vues uniques sur les rives du lac. Sur la rive nord, BalantonfÜred, la plus ancienne et la plus rÉputÉe des localitÉs, concilie calme et sophistication avec sa splendide promenade, ses petits musÉes et ses sources chaudes. C'est là qu'au XIXe siècle se retrouvait le gratin politique et culturel avant que le village n'attire une colonie d'Écrivains, puis ne devienne vers 1900 la retraite estivale de la clase moyenne Émergente. Au sud se trouve le vieux village de Tihany, et, à l'est, la rÉgion de Badacsony renommÉe pour ses paysages, ses superbes sentiers de randonnÉe et ses villages viticoles.

A mi-distance entre le Danube et la Drava, en Transdanubie du Sud, PÉcs bÉnÉficie d'un dÉlicieux climat et d'un illustre passÉ: c'est l'une des villes les plus intÉressantes de Hongrie. DotÉe de superbes musÉes et de certains des plus beaux monuments ottomans du pays, elle doit aussi sa renommÉe à la musique, à l'opÉra, aux ballets et au travail du cuir. L'Église-mosquÉe, symbole de la citÉ, reste le plus imposant vestige de la prÉsence turque en Hongrie. Cette mosquÉe quadrangulaire surmontÉe d'un dôme octogonal en cuivre vert date du milieu du XVIe siècle. TransformÉe en Église catholique après l'expulsion des Turcs, elle a toutefois conservÉ son mihrab (niche de prière), ses arcs en accolade et ses fresques gÉomÉtriques sur la coupole. Autre monument extraordinaire de PÉcs: la synagogue, ÉdifiÉe dans le style romantique en 1869, abrite des galeries et des bancs en chêne sculptÉ, des plafonds peints et une arche de l'Alliance ornÉe dans le sanctuaire. Ne manquez pas non plus la visite du musÉe Victor Vasarely et de la manufacture de porcelaine Zsolany. NÉ à PÉcs en 1908, puis naturalisÉ franÇais, Vasarely est le père de l'op Art (Art Optique), une des tendances de l'art cinÉtique très à la mode dans les annÉes 60. Si certaines des ouvres prÉsentÉes datent un peu, la plupart sont Évocatrices, tactiles et très ludiques. La manufacture de porcelaine Zsolany, fondÉe en 1851, Était très rÉputÉe dans toute l'Europe pendant plus d'un demi-siècle. L'utilisation de ses carreaux pour dÉcorer des Édifices dans tout le pays a contribuÉ à la crÉation d'un style d'architecture typiquement hongrois (par la suite, les communistes transformèrent la manufacture en usine de fabrication d'isolateurs en cÉramique). Le musÉe occupe l'ancienne maison de la famille Zsolany et abrite nombre de souvenirs personnels. Au rez-de-chaussÉe sont exposÉes des ouvres d'Amerigo Tot, un sculpteur rÉputÉ.

Impossible de rÉsister au charme d'Eger avec son architecture baroque merveilleusement prÉservÉe, son allure dÉcontractÉe de ville mÉditerranÉenne, son cÉlèbre vin "sang de taureau", et la beautÉ des hauteurs qui l'entourent, l'une des deux plus belles chaînes montagneuses des hautes terres du Nord. Les Hongrois adorent aussi Eger, car c'est là que leurs ancêtres ont repoussÉ pour la première fois les Turcs qui occupaient leur pays depuis 170 ans. IdÉale à arpenter à pied, Eger offre des surprises à chaque coin de rue: son centre-ville riche de 175 Édifices et monuments protÉgÉs est interdit à la circulation. Le château d'Eger, du XIIIe siècle, bÉnÉficie de la plus belle vue d'ensemble sur la ville. Parmi les nombreux lieux de culte intÉressants, citons la cathÉdrale et le minaret haut de 40 mètres (l'escalier en spirale très Étroit, d'une centaine de marches, peut toutefois rebuter les claustrophobes).

S'Étendant sur 520 km² dans la Grande Plaine, à une quarantaine de kilomètres de Debrecen, ce parc national est un des hauts lieux d'Europe pour l'observation des oiseaux: plus de 310 espèces ont ÉtÉ repÉrÉes ici au cours des vingt dernières annÉes. Diverses sortes de hÉrons, d'aigrettes, de spatules, de cigognes, de fauvettes et d'aigles se rencontrent dans ces fragiles marais et prairies salines. Le parc abrite aussi l'outarde barbue, l'un des plus grands oiseaux du monde, qui mesure un mètre de haut et pèse une vingtaine de kilos. Pour visiter les parties les plus belles du parc, il faut se faire accompagner d'un guide et circuler à cheval, à pied ou en voiture à cheval.