Montréal, Québec

30 000 av. J.-C.-XVIe siècle - Les premiers Asiatiques, ancêtres des Amérindiens, arrivent vers 30 000 av. J.-C. par la Béringie, qui relie alors la Sibérie à l'Alaska. La fonte des glaces permet à ces groupes de s'installer vers l'est et de parcourir l'ensemble de l'Amérique du Nord vers 11 000 av. J.-C. Un autre groupe asiatique, ancêtre des Inuits, arrive lui aussi de Sibérie et occupe le nord du Québec vers 3000 av. J.-C. Venus d'Islande et du Groenland, les Vikings sont les premiers Européens à fréquenter les côtes de Terre-Neuve et les rives du Saint-Laurent, 2 000 ans plus tard. Lorsque l'explorateur Jacques Cartier débarque dans le golfe du Saint-Laurent en 1534, il trouve sur l'île de Montréal une population sédentaire d'Amérindiens, appartenant au groupe des Iroquois du Saint-Laurent.

1611-1642 - En 1611, Samuel de Champlain tente sans succès d'établir sur l'île de Montréal un poste de traite des fourrures. La mission catholique établie sur l'île en 1642, du nom de Ville-Marie, prospère et devient une base essentielle d'exploration du pays. Le nom de Montréal réapparaît et se substitue à celui de Ville-Marie. Au XVIIIe siècle, la ville est placée sous l'autorité du gouverneur de la Nouvelle-France.

1760-1866 - La Conquête britannique, en 1760, ouvre un nouveau chapitre dans l'histoire de Montréal. Marchands anglais, écossais et américains prennent en main l'économie et le commerce de la fourrure. Pendant la première moitié du XIXe siècle, le flux d'immigrants loyalistes (fuyant la guerre d'Indépendance américaine), irlandais, écossais et anglais vient gonfler la population canadienne française. En 1852, Montréal compte 58 000 habitants. Elle demeurera majoritairement anglophone jusqu'en 1866.

XIXe siècle - Au XIXe siècle, la construction de deux grands réseaux de chemin de fer a un impact décisif sur l'économie de Montréal. Son port devient le premier du Canada. La ville s'industrialise – processus qu'accélère la construction du canal de Lachine. La bourgeoisie anglophone domine l'économie et donne à la ville sa première université, McGill. Pour sa part, l'élite française dote la ville d'une université de langue française, Laval, future université de Montréal.

1900-1950 - Les années 1880 voient l'arrivée massive de nouveaux immigrants en provenance d'Italie, de Russie et d'Europe de l'Est, notamment des juifs fuyant les pogroms. À la veille de la Première Guerre mondiale, Montréal compte près d'un million d'habitants. Dans les années 1920, l'inflation apparaît et le chômage sévit parmi les plus pauvres. La crise de 1929 entraîne misère et insécurité. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, le monde de la finance a pris le pas sur le secteur manufacturier alors que les gratte-ciel à l'américaine se dressent dans le centre-ville.

Années 1950-1960 - Après la guerre, de nouveaux immigrants arrivent d'Europe. La barre des deux millions d'habitants est franchie au début des années 1960. Le réseau autoroutier se met en place et le métro est achevé en 1966. Le Vieux-Montréal perd sa fonction de quartier d'affaires et le cœur de la cité se déplace autour du square Dorchester. L'aménagement de la ville souterraine, dans le centre-ville, est une première mondiale. La corruption n'épargne pas la ville et en 1954, décidé à lutter contre la pègre et la corruption, Jean Drapeau devient maire. Il le restera durant de longues années.

Années 1970-1980 - L'Exposition universelle de 1967 et les Jeux olympiques de 1976 à Montréal accélèrent les transformations urbaines. En juillet, le général de Gaulle prononce du balcon de l'hôtel de ville de Montréal sa célèbre phrase "Vive le Québec libre !". Victoire du parti indépendantiste (Parti québécois), dirigé par René Lévesque et adoption, l'année suivante, de la loi 101, qui fait du français la seule langue officielle du Québec. Dans les années 1980, les industries manufacturières et le port de Montréal sont en déclin. La ville de Vancouver, sur la côte ouest, gagne en importance, tandis que Toronto ravit à Montréal sa place de métropole du Canada.

Années 2000 - Montréal est aujourd'hui une ville de services, à la vie culturelle riche et intense, où prédominent les industries de pointe. Montréal conforte ses positions dans des secteurs de pointe (aéronautique, télécommunications, bio-technologie, multimédia...). La revitalisation de certains quartiers pauvres s'accélère, avec notamment la création d'une dynamique "cité du multimédia" proche du centre-ville.

2009 - Gérald Tremblay, élu en 2001 et réélu en 2005, décroche son troisième mandat de maire de Montréal aux élections municipales du 1er novembre 2009 (35% des suffrages), devant l'ex-ministre du Parti québécois Louise Horel (32.8%).

Montréal se trouve à 232 km au sud-ouest de la ville de Québec, la capitale de la province, et à 166 km à l'est d'Ottawa, la capitale fédérale. Elle s'étend sur une île (l'île de Montréal) d'environ 40 km de long et 15 km de large, délimitée au nord par la rivière des Prairies et au sud par le fleuve Saint-Laurent. Le mont Royal (232 m) se dresse au centre de Montréal. Les quartiers de Westmount et d'Outremont ainsi que le parc du Mont-Royal en occupent les trois sommets.

Le centre-ville s'étire au sud, en contrebas du mont Royal. Le boulevard Saint-Laurent (appelé aussi "la Main" – prononcé à l'anglaise comme dans main street) est la principale artère nord-sud. Il délimite les quartiers anglophones (à l'ouest) et francophones (à l'est). Essentiellement commerçante, la rue Sainte-Catherine traverse la ville d'est en ouest. Le square Dorchester forme le cœur du centre-ville. Au sud-est, le Vieux-Montréal jouxte le Vieux-Port le long du Saint-Laurent. Au nord et au nord-est, le Quartier latin regroupe l'université McGill, les cafés étudiants et des musées. Le parc du Mont-Royal s'étend au nord-ouest et le quartier Plateau Mont-Royal à l'est du parc. La Petite Italie, où vit la communauté ethnique la plus importante de Montréal, se situe juste au nord du Plateau Mont-Royal, tandis que le quartier chinois se trouve dans le nord du Vieux-Montréal, près de la rue de la Gauchetière Ouest.

Si Montréal connaît bien quatre saisons, l'hiver et l'été sont les plus marquées. Les premières fraîcheurs automnales se font sentir dès la fin août. L'hiver s'installe fin octobre, jusqu'à la fin avril. Pendant cinq mois, les températures peuvent descendre en dessous de zéro. En janvier, la moyenne s'établit à - 18°C au minimum et à - 5°C au maximum. Le froid est souvent chargé d'humidité et les chutes de neige sont alors abondantes. Le printemps est court. L'été s'annonce généralement de manière soudaine : chaleur et humidité peuvent s'abattre sur Montréal dès la mi-juin. Juillet et août sont les mois les plus chauds, avec une moyenne autour de 25°C.

La métropole a toujours su garder un pied à la campagne et un penchant pour les activités de plein air. Le parc Jean-Drapeau (sur l'île Sainte-Hélène) et le parc du Mont-Royal (vous y trouverez un excellent observatoire de la ville) sont les deux poumons de la ville. Vous verrez de nombreux oiseaux et écureuils sur le mont Royal.