Marseille, France

Emblème de la ville, chère au cœur des Marseillais qui la surnomment "Bonne Mère", perchée à 162 m, la basilique Notre-Dame offre une vue extraordinaire sur la ville. Elle a été construite entre 1852 et 1880 sur le site d'un ancien fortin militaire.

Son architecture est un kaléidoscope combinant les styles roman et byzantin, par allusion à sa vocation charnière entre Occident et Orient. La basilique se compose de deux éléments très distincts : la crypte et l'église haute. La crypte, volontairement très dépouillée, de style roman, est dévolue au recueillement. L'église haute, par contraste, célèbre la glorification de la Vierge, d'où l'éblouissante exubérance décorative qui caractérise l'intérieur. Une multitude d'ex-voto, regroupés par thème, garnit les murs.

Le clocher est couronné par une statue colossale, mesurant près de 10 m, représentant Marie portant l'enfant Jésus, qui bénit la ville.

Construit entre 1862 et 1869, il constitue l'illustration la plus éclatante des ambitions architecturales du XIXe siècle, le siècle d'or marseillais. Il ne s'agit pas d'un palais, mais plus prosaïquement d'un château d'eau, point terminal d'un canal long de 87 km amenant les eaux de la Durance à Marseille.

Ce fastueux complexe, sans doute le plus grandiose de la ville, a une vocation double : il célèbre l'arrivée de l'eau à Marseille, grâce à un magnifique ensemble statuaire allégorique, et abrite deux musées : le musée d'Histoire naturelle et le musée des Beaux-Arts.

Entre le Vieux-Port et les quais de la Joliette, cette cathédrale, excentrée, s'élève sur une esplanade. Son architecture est grandiose ; unique en son genre en France, elle évoque l'Orient par son style romano-byzantin. Sa construction a duré de 1852 à 1893. On remarquera l'imbrication de coupoles, les imposantes tours-portes, les clochers, les mosaïques et la polychromie de marbre.

Trônant sur le promontoire du Pharo, le palais du Pharo bénéficie d'un emplacement exceptionnel. De l'esplanade, on jouit d'une vue sur la rade, l'ensemble du Vieux-Port, la chaîne de l'Estaque. Lors d'une visite à Marseille en 1852, Napoléon III souhaita la construction d'une résidence. La ville lui offrit le terrain en 1855. Aujourd'hui, il fait office de salle de congrès.

En bas de la Canebière, à deux pas du Vieux-Port, le palais de la Bourse est l'œuvre de l'architecte marseillais Pascal Coste. Sa mission était de faire construire une chambre de commerce digne des ambitions et du rayonnement de la ville. Les travaux débutèrent en 1852, et l'inauguration eut lieu en 1860 en présence de Napoléon.

Il faut s'attarder sur le décor sculpté, riche de symboles, notamment sur la façade principale, dont le premier niveau est composé de cinq porches. Le second niveau est formé d'une magnifique colonnade d'ordre corinthien. L'intérieur est lui aussi monumental, avec deux niveaux d'arcades, des médaillons et des bas-reliefs.

Ce bâtiment abrite les services de la chambre de commerce et d'industrie ainsi que le musée de la Marine et de l'Économie.

Au cœur du Panier, cette magnifique construction est l'œuvre du Marseillais Pierre Puget. Ce complexe se compose d'un vaste quadrilatère à trois niveaux d'arcades avec, au centre de la cour intérieure, une superbe chapelle, remarquable par sa coupole ovoïde, très originale. L'ensemble, construit au XVIIIe siècle, abrite deux musées : le musée d'Archéologie méditerranéenne et le musée d'Arts africains, océaniens et amérindiens.

Avec ses tours crénelées et son allure de château médiéval, l'abbaye Saint-Victor, en surplomb du Vieux-Port, n'est pas sans rappeler le palais des Papes à Avignon.

À l'origine, au cours des premiers siècles après J.-C., le site servait de nécropole. Au Ve siècle, une communauté religieuse s'y installe. Dès lors, la vocation religieuse et monastique du lieu ne fera que s'affirmer.

Les cryptes constituent la partie la plus intéressante, car elles abritent des éléments remontant au Ier siècle, dont des inscriptions et des sarcophages.

Postés respectivement sur les lèvres sud et nord du goulet du Vieux-Port, les forts Saint Nicolas et Saint-Jean ont longtemps rempli une fonction défensive, en commandant l'accès au Vieux-Port. Le fort Saint-Jean résulte de constructions successives, réalisées entre les XIIIe et XVIIe siècles. Le fort Saint-Nicolas a été élevé sur ordre de Louis XIV en 1660. Ces deux sites ne se visitent pas.

Dans le complexe de la Vieille Charité, ce musée propose un tour d'horizon des civilisations antiques riveraines de la Méditerranée. Il abrite notamment la deuxième collection égyptologique de France. Une autre salle est consacrée au Proche-Orient, à Chypre, à la Grèce, à l'Étrurie et à Rome. Une troisième est dévolue à la préhistoire régionale du VIIe au Ier siècle av. J.-C. Les objets exposés illustrent la vie quotidienne des communautés celto-ligures au temps de Marseille la Grecque.

Comptant parmi l'un des meilleurs musées de Marseille, ce musée occupe depuis 1869 l'aile gauche du palais Longchamp. Il propose un large panorama de l'histoire de l'art, de toutes les écoles et de tous les genres. Le XIXe siècle se taille la part du lion avec des pièces maîtresses d'artistes majeurs. On y admire aussi les œuvres des principaux artistes provençaux, dont Michel Serre, Pierre Puget et les représentants du mouvement appelé l'école de Marseille, qui travaillèrent surtout le paysage.