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En 43 av. J.-C. était fondée la colonie romaine de Lugdunum (Lyon). Elle servit de capitale aux territoires romains connus sous le nom des Trois Gaules sous le règne d'Auguste, mais elle a du attendre le XVe siècle pour connaître la fortune et la renommée. C'est avec l'arrivée des caractères mobiles en imprimerie, en 1473, que Lyon est devenue un des grands centres d'édition en Europe, avec plusieurs centaines d'imprimeurs qui contribuèrent à l'extraordinaire prospérité de la ville. Au milieu du XVIIIe siècle, les canuts – 40 % de la populations active de la ville – firent de Lyon, qui était déjà la capitale européenne du tissage de la soie depuis le XVe siècle, un grand centre textile en Europe.
En un siècle, la population de Lyon a triplé. Sa population s'élevait à 340 000 personnes et on comptait 100 000 métiers à tisser (40 000 étaient situés sur la colline de la Croix Rousse). La vie y était difficile. Un canut passait de 14 à 20 heures par jour sur métier à tisser dans la poussière de soie. Deux tiers étaient analphabètes et tout le monde était payé une misère. Les grèves de 1830-1831 et à nouveau en 1834 entraînèrent la mort de plusieurs centaines de grévistes.
En 1870, la famille Lumière vint s'installer à Lyon, et les frères Louis et Auguste tournèrent leur premier film animé – des ouvriers à la sortie de l'usine de plaques photographiques de leur père - en 1895. Le cinéma était né.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 4 000 personnes (dont le chef de la Résistance Jean Moulin) furent tués et 7 500 déportés vers les camps de la mort sur ordre du chef de la Gestapo, Klaus Barbie (1913-1991), le « boucher de Lyon ». Le pouvoir Nazi prit fin en septembre 1944 quand les Allemands, refoulés, firent sauter les 28 ponts de la ville, sauf deux. La Cour de Lyon condamna à mort Barbie par contumace en 1952 et en 1954, mais c'est seulement en 1987, après son extradition de la Bolivie (où il s'était installé à la fin de la guerre), qu'il fut jugé en personne à Lyon pour crimes contre l'humanité et condamné à la prison à la vie. L'homme, âgé de 72 ans, devait mourir trois ans plus tard.
Interpol, la plus importante organisation policière au monde, s'est installée à Lyon en 1989. Fin 2005, la banlieue lyonnaise n'a pas été épargnée par la vague de violences urbaines qui a secoué le pays. Les banlieues pauvres sont tout autant un problème à Lyon que dans d'autres villes en France.
Sur un plan tout à fait différent, le Lyon Confluence (www.lyon-confluence.fr) – l'endroit où se rencontrent le Rhône et la Saône au sud de la gare de Perrache - est un projet d'expansion métropolitaine, au cœur de la ville. Ce territoire à l'abandon pendant plusieurs dizaines d'années fait l'objet d'un projet colossal de 780 millions d'euros. Surveillez la construction de cet incroyable musée des Confluences, qui sera un lieu de rencontre, de réflexion, de débats, d'échanges, d'apprentissage, et ouvrira ses portes en 2008. Ce sera une véritable œuvre d'art architecturale, constituée de verre transparent et d'acier gris, surmontée d'un « nuage » flottant où se tiendront les expositions.
Les vols en provenance d'une douzaine de villes en Europe atterrissent à l'aéroport Lyon-Saint-Exupéry (tél : 08 26 80 08 26 ; www.lyon.aeroport.fr), à 25 km à l'est de la ville. Les bus Satobus (tél : 04 72 68 72 17 ; www.satobus.com) relient l'aéroport au centre de la ville toutes les 20 min entre 5h ou 6h et minuit. Le trajet dure 35 min jusqu'à la gare de la Part-Dieu, 45 min jusqu'à la gare de Perrache. Le prix comprend également une heure de trajet en transports publics.
Lyon possède deux gares principales : la gare de la Part-Dieu (métro Part-Dieu), à 1,5 km à l'est du Rhône, pour les trains longue-distance ; et la gare de Perrache (métro Perrache), pour de nombreux trains régionaux et longue-distance. Seuls quelques trains locaux s'arrêtent à la gare Saint-Paul (métro Vieux Lyon) dans le Vieux Lyon. Les billets sont vendus dans les trois gares et en ville, à la Boutique Sncf (2, place Bellecour, 2e ; métro Bellecour).
Les TGV desservent fréquemment de nombreuses destinations comme Paris-Gare de Lyon (2h), Lille-Europe (3h45), Nantes (4h30), Beaune (2h25), Dijon (2h45) et Strasbourg (5h25).
À Perrache, les bus Eurolines (tél : 04 72 56 95 30 ; www.eurolines.com), Intercars (tél : 04 78 37 20 80 ; www.intercars.fr) et Linebús vers l'Espagne (tél : 04 72 41 72 27 ; www.linebus.com, en espagnol) ont un bureau au niveau des bus au Centre d'Échange (suivre les panneaux des « Lignes Internationales »).
De nombreuses compagnies de location de voitures ont un bureau à la gare de la Part-Dieu et à la gare de Perrache.
Louer un vélo rouge et argent à l'une des 200 stations automatiques partout dans la ville et déposez-le à une autre station Vélo'v (tél : 08 00 08 35 68 ; www.velov.grandlyon.com), une formule qui a beaucoup de succès. Les 30 premières minutes sont gratuites, et vous payez les heures suivantes à un prix très raisonnable, avec la carte courte durée (valable sept jours) ou la carte longue durée (valable un an). Vous pouvez les acheter avec un carte de crédit aux stations : en face de la Mairie sur le bd de la Croix Rousse, 4e (métro Croix Rousse) ; à côté de l'Opéra, 1er (métro Hôtel de Ville) ; ou en face de la cathédrale Saint-Jean sur la place Saint-Jean, 5e (métro Vieux Lyon). Une carte de la ville et des stations est affichée à chaque station.
Les automobilistes qui se garent dans le parking ouvert 24h/24 (tél : 04 78 42 50 09 ; www.vincipark.com) sous la place Bellecour peuvent emprunter un vélo gratuitement.
Vous fournirez moins d'efforts en louant des tricycles électriques d'un genre nouveau, conduits par de jeunes chauffeurs appelés Cyclonautes, auprès de Cyclopolitain (tél : 08 26 10 00 03 ; www.cyclopolitain.com). Il faut se rendre dans l'un des sept centres en ville ou réserver par téléphone.
Les transports publics – les bus, les trams, les quatre lignes de métro et les deux funiculaires qui relient le Vieux Lyon à Fourvière et Saint-Just – sont gérés par TCL (tél : 08 20 42 70 00 ; www.tcl.fr). Les bureaux TCL sont situés sur la place Édouard-Commette, 5e, dans le Vieux Lyon (métro Vieux Lyon) et au 5, rue de la République, 1er, sur la Presqu'île (métro Bellecour). Les transports publics circulent d'environ 5h à minuit. Vous pouvez acheter des tickets à l'unité, un carnet de 10 tickets, ou des tickets permettant un nombre illimité de trajets pendant deux heures ou une journée. On peut se les procurer à bord des bus et des trams et aux machines à l'entrée du métro. Les tickets doivent tous être compostés.
Des bornes de taxis sont situées devant les gares, sur la place Bellecour au bout de la rue de la Barre, 2e et au nord de la rue du Président Édouard-Herriot, 1er. Vous pouvez aussi appeler Allo Taxi (tél : 04 78 28 23 23) ou Taxis Lyonnais (tél : 04 78 26 81 81).
Des parties de Lyon sont invisibles. Dans le Vieux Lyon et à la Croix Rousse, des dédales de couloirs, de cours et d'escaliers, de passages souterrains, les sombres et étroites traboules, permettent de cheminer dans la ville. En tout, 315 passages relient 230 rues et ont une longueur totale de 50 km.
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