Londres, Royaume Uni

La congestion des rues de Londres font de la conduite automobile et du vélo des sports extrêmes. Sautez dans un bus, un ferry sur la Tamise ou un élégant taxi noir et laissez les gens du cru se débrouiller entre eux. Ou prenez le métro : vous allez vous énerver contre ses dysfonctionnements trop bien connus, mais c'est généralement le moyen de transport le plus rapide.

Il y a beaucoup de bateaux qui naviguent sur la Tamise et ses canaux, et toutes sortes de systèmes de navettes. Traditionnellement, ces croisières étaient tranquilles. Mais après une visite guidée traditionnelle jusqu'à Canary Wharf, pour les sensations fortes, essayez les nouvelles lignes Rde IB London Voyages (tél : 7928 2350, www.londonribvoyages.com, London Eye, Waterloo Millennium Pier, Westminster Bridge Road SE1; adulte/enfant 26/; toutes les heures entre 11h15-16h15 toute l'année) vous pourrez remonter la rivière à 30-35 noeuds.

Bien que ce soit très bon marché, c'est un mauvais moyen de déplacement à cause de l'intensité de la circulation. Les cyclistes portent généralement des masques pour éviter les fumées d'échappement et sont les rois du slalom.

Les principaux monuments à voir sont relativement proches les uns des autres, on peut donc facilement les faire à pied. Cela permet aussi de se faire une idée plus nette de la ville que le métro.

Il y a un choix considérable de ferries reliant la GB et l'Irlande à l'Europe continentale. Les ferries sont bon marché et transportent voitures, motos ou vélos. Réservez bien à l'avance.

Si vous voulez conduire dans Londres, il vous en coûtera 8 par jour pour avoir le droit de circuler dans le centre-ville. Vous allez aussi vous confronter au cauchemar du stationnement – presque impossible et les amendes sont habituellement sévères.

LLes célèbres taxis noirs londoniens sont excellents mais chers. Les minicabs, qui ont des chauffeurs indépendants, sont meilleur marché, mais on ne peut pas les arrêter dans la rue.

Plusieurs compagnies de chemin de fer desservent Londres, généralement en connexion avec le métro. Le Docklands Light Railway (DLR), train sans chauffeur, relie la City à Bank et Tower Gateway à Tower Hill, avec des lignes pour Stratford vers l'est, pour les Docklands et Greenwich vers le sud

On peut rejoindre l'Europe en car et, si on ne prend pas le Tunnel sous la Manche, une petite traversée par ferry/hovercraft est comprise dans le prix. Les départs et les arrivées des cars se font à Victoria Coach Station, à environ 10 minutes à pied de la gare de Victoria (station de train et de métro).

L'aéroport d'Heathrow est accessible en bus, en métro (Piccadilly line) et par l'Heathrow Express, qui fait le trajet depuis Paddington Station jusqu'aux Terminaux 1-3 en 15 minutes et au Terminal 4 en 20 minutes. Le Gatwick Express fait Gatwick Airport - Victoria Station en 30 minutes. Vous pouvez aussi prendre l'Airbus n°5 pour Victoria Coach Station. Le Stansted Express va à Stansted Airport depuis Liverpool Street Station en 45 minutes. Le taxi est une solution pour touristes aisés.

Si vous n'êtes pas pressés, prenez le bus, c'est intéressant et agréable, sauf si la circulation est bloquée. Les célèbres autobus rouges à impériale ne sont malheureusement plus qu'un souvenir, sauf sur deux lignes : la n°9 qui ne va, vers l'ouest, que Du Royal Albert Hall au Strand et retour à Piccadilly Circus. La ligne n°9 qui part de Trafalgar Square passe par St Paul's Cathedral jusqu'à Tower Hill. Les billets normaux fonctionnent ; pour plus de détails, voir www.tfl.gov.uk/buses.

L'immense métro londonien (qui comporte 12 lignes) est légendaire, surtout parce qu'il n'est pas très agréable – on passe inévitablement un moment bloqué dans les tunnels. C'est pourtant en général le moyen de transport le plus rapide et le plus pratique.

Pour la première fois depuis la période glaciaire, la Grande Bretagne est reliée au continent par la terre (en l'occurrence un tunnel). Deux services opèrent dans ce tunnel : Eurotunnel, qui organise une navette (Le Shuttle) pour motos, voitures, cars et transporteurs entre les terminaux de Folkestone en GB et de Calais en France ; et les compagnies de chemin de fer britanniques, françaises et belges qui assurent un transport grande vitesse de passagers connu sous le nom d'Eurostar, entre Londres (principalement Waterloo Station), Paris, Lille et Bruxelles. Sur le territoire britannique, des trains rapides InterCity assurent les liaisons depuis 10 terminaux grandes lignes autour de Londres.

Londres est un grand noeud de communications et vous avez des myriades de manières d'aller et venir. Ses principaux aéroports - Heathrow le monstre et, plus petits, Gatwick, Stanstead, Luton et City – sont tous bien reliés à la métropole.

Il a toujours été facile de rallier l'Europe continentale (et l'Irlande) par ferry, mais là, avec le tunnel, on ne s'en aperçoit même plus.

Il y avait, à l'origine, une communauté celte installée autour d'un gué sur la Tamise, mais ce sont les Romains qui ont les premiers développé le mile carré qui porte aujourd'hui le nom de City de Londres. Ils construisirent un pont et un impressionnant mur d'enceinte et firent de Londinium un port important et un centre routier. Les romains partis, le commerce se poursuivit. On connaît peu de choses sur Londres au Haut Moyen Âge, mais la ville survécut aux incursions à la fois des Saxons et des Vikings. Cinquante ans avant l'arrivée des Normands, Edouard le Confesseur fit construire l'abbaye et le palais de Westminster.

Guillaume le Conquérant trouva une ville qui était, sans aucun doute, la plus riche et la plus grande du royaume. Il fit construire la White Tower (qui fait partie de la Tour de Londres) et confirma à la ville son indépendance et son droit à l'autonomie. Durant le règne d'Elizabeth Ière, la capitale se développa rapidement – en 40 ans, la population doubla pour atteindre le nombre de 200000 habitants. Malheureusement, la partie médiévale de Londres (Tudor et Jacques Ier) fut quasiment détruite par le Grand Incendie de 1666. Le feu donna à Christopher Wren l'occasion de construire ses fameuses églises et la croissance de Londres continua à un rythme soutenu.

En 1720, elle comptait 750 000 âmes et, en tant que siège du Parlement et centre d'un empire en expansion, elle devenait toujours plus riche et plus importante. Les architectes georgiens remplacèrent les restes du Londres médiéval par une architecture symétrique et des places résidentielles. La population explosa à nouveau au XIXe siècle, provoquant une considérable expansion des faubourgs victoriens. La Révolution industrielle et le développement rapide du commerce firent encore passer la population de 2,7 millions en 1851 à 6,6 millions en 1901.

La guerre survenue dans la première moitié du XXe siècle a détruit beaucoup de ce qu'on avait édifié précédemment. Le Londres georgien et victorien a été dévasté par la Luftwaffe (aviation allemande) pendant la Seconde Guerre mondiale – d'énormes pans du centre et de l'East End ont été totalement rasés. Après la guerre, les quartiers bombardés ont été reconstruits selon une architecture et des plans d'urbanisme affreux et bon marché. Les docks n'ont jamais repris leur activité - qui s'était déplacée à Tilbury, et les Docklands tombèrent à l'abandon. Dans les années 1980, qui furent une décennie thatchérienne ivre de confiance et de dérégulation, une nouvelle vague de promoteurs immobiliers redécouvrit les Docklands et se révélèrent à peine moins destructeurs que la Luftwaffe.

Londres a repris sa réputation débridée dans les années 1990, soutenue par le nouveau Parti travailliste de Tony Blair, une livre déchaînée et une flopée de « noms » de la pop, de la mode et des médias. La bête noire de Blair, Ken Livingstone, a revêtu la robe de maire en mai 2000 ; il s'est opposé aux projets de privatisation du métro et s'est attaché à améliorer le transport et la sécurité publics. Le visage de la ville change avec la construction du coûteux éléphant blanc du Millennium Dome, le London Eye, la Tate Modern (reliés par le peu sûr Millennium Bridge). Et il est appelé à changer encore d'avantage dans la perspective des jeux olympiques de 2012. Mais il est des choses qui ne changent pas : le coût de la vie augmente chaque année, son quotient chic continue à monter en flèche et le fossé entre les possédants et les démunis se creuse encore. En juillet 2005, Londres a remporté l'organisation des jeux olympiques de 2012, ce qui relance petit à petit la dynamique de la ville. Toutefois, l'euphorie générale est retombée le lendemain, après que des attentats ont fait 52 morts, suite à l'explosion de bombes posées dans les transports publics. Alors qu'il briguait un troisième mandat, Ken Livingston a eu comme concurrent le non-conformiste et populaire député Boris Johnson, qui a fait campagne sous l'étiquette du Parti Conservateur. Johnson, décrit dans les médias comme un pro de la gaffe, a prouvé qu'il était un politicien redoutable et a étonné tout le monde en devenant le premier maire Conservateur de Londres. Ayant remprté l'organisation des jeux olympiques de 2012, Londres a dû entreprendre un vaste projet de construction dans l'East London. Les Jeux rapporteront de l'argent pour la construction de nouvelles routes et de logements à prix raisonnables (très nécessaires) après les jeux. Malheureusement, la crise financière est passée par-là. La plupart des constructions ambitieuses ont été annulées ou reportées. Néanmoins, Londres demeure tout aussi animée, assurée et passionnante.