Genève, Suisse

Au Ve siècle, Genève fut occupée successivement par les Romains et les Burgondes. La ville devint très riche, grâce à ses foires et à ses marchés, suscitant l'intérêt de la maison de Savoie qui tenta plusieurs fois d'en prendre le contrôle. En 1530, sous la pression de la Confédération Helvétique, le duc de Savoie abandonna ses visées sur Genève.

Jean Calvin introduisit la Réforme en Suisse dans les années 1530. Ses prêches devinrent si célèbres que Genève fut surnommée la « Rome protestante ». La période qui suivit fut extrêmement austère : il était interdit de s'amuser, de danser ou de porter des bijoux. À la même époque, le prêt avec intérêt fut légalisé pour la première fois. La répression aurait dû décourager les visiteurs, mais la réputation de Genève comme centre intellectuel attira de nombreux libres penseurs. Au XVIIIe, on y vit notamment Rousseau et Voltaire.

En 1602, la ville dût faire face à une nouvelle attaque de Charles-Emmanuel de Savoie. Les Genevois remportèrent une victoire que l'on commémore encore (l'Escalade). Le duc laissa enfin la ville en paix mais, en 1798, la France annexa Genève et l'occupa pendant 16 ans, jusqu'à sa libération le 1er juin 1814 et son admission dans la Confédération Helvétique.

Depuis 1859,Genève est connue pour abriter de nombreuses institutions humanitaires. Henry Dunant, homme d'affaire et humanitaire, contribua à la création de la Croix Rouge Internationale en 1864. La Convention de Genève fut adoptée la même année et Dunant fut l'un des deux lauréats du premier prix Nobel de la Paix en 1901.

Après la Première Guerre mondiale, la Ligue des Nations prôna la paix dans le monde depuis Genève et, après la Seconde Guerre mondiale, les Nations Unies, l'Organisation Mondiale de la Santé, le Conseil Mondial des Églises et de nombreuses autres organisations internationales arrivèrent, faisant de Genève un véritable melting-pot. Après la guerre, la prospérité et les réformes sociales se firent sur le dos des ouvriers étrangers qui avaient bien peu de droits.

Souhaitant ne pas compromettre sa neutralité, la Suisse refusa d'entrer aux Nations Unies, à l'Otan ou dans l'Union Européenne, mais rejoignit l'Unesco (basé à Genève) et l'Association européenne de libre-échange.

En 1992, la Suisse fut interrogée par référendum à propos de son entrée dans la zone économique européenne, qui devait lui donner certains des avantages de l'adhésion à l'Union Européenne, sans en avoir les obligations politiques. Les cantons francophones, y compris Genève, approuvèrent la proposition, mais les cantons germanophones s'y opposèrent, ce qui créa des tensions entre les deux communautés

Les remous de l'économie mondiale qui frappèrent les secteurs de la banque et du tourisme genevois à la fin des années 1990 poussèrent les politiciens des cantons à mettre davantage d'énergie dans la promotion des industries de pointe, comme la biotechnologie et les télécommunications, modernisant de ce fait une économie depuis longtemps prospère. Genève compte parmi les 10 villes les plus chères au monde, en grande partie grâce aux travailleurs internationaux et aux marchés mondiaux sur lesquels repose sa richesse extraordinaire (la demande internationale génère 50 % du PIB cantonal).