Bruxelles, Belgique

La région connue aujourd'hui sous le nom de Bruxelles est habitée depuis 2250 av. J.-C., quand une civilisation agraire néolitique s'est établie dans ce qui couvre maintenant les quartiers de Schaerbeek, Boitsfort et Uccle. Les Romains appréciaient cette jolie région de l'empire et y construisirent leurs villas aux Ier et IIe siècle.

La ville continua de se développer durant tout le millénaire. La légende raconte que saint Géry, l'évêque de Cambrai et d'Arras, fit construire une chapelle sur une des îles de la Senne marécageuse (Zenne). En 843, le Traité de Verdun divisa l'Empire des Francs le long de l'Escaut (Schelde en flamand) : c'était la première division des terres belges qui devait conduire à la situation d'aujourd'hui entre la Wallonie et les Flandres.

Les colons se servirent au mieux de la géographie des lieux qui devinrent rapidement un important centre de commerce et de transports dans la région. Les artisans et les marchands y établirent leurs commerces, tandis que divers princes, ducs et comtes se déclaraient tour à tour propriétaire de la région en édifiant des fortifications et des châteaux. En 1229, Henri I, duc de Brabant, publia la première charte de Bruxelles.

En 1302, les marchands bruxellois, conduits par les tisserands, se rebellèrent contre les privilèges grandissants de la bourgeoisie. Après avoir eu l'avantage, ils furent finalement battus par l'armée de Jean II, duc de Brabant, à la bataille de Vilvoorde.

Inébranlable, la classe marchande continua à faire des affaires en or tandis que les bourgeois se bagarraient entre eux. La Bourgogne contrôla la région de 1384 à 1477, initiant la tradition bruxelloise pour son goût des belles choses et de la bonne chère, puis ils perdirent leur pouvoir au profit des Habsbourg, qui construisirent le Canal de Willebroek, long de 28 km, permettant à la région de se développer davantage encore.

En 1555, Charles V de Habsbourg fut contraint d'abdiquer au profit de son fils, Philip II d'Espagne. Les conflits religieux, culturels et les différences de classes au sein de la population cosmopolite de l'ancienne et la nouvelle Bruxelles menèrent à de violentes protestations, connues sous le nom de la Fureur iconoclaste. L'Espagne parvint à conserver le pouvoir sur la région jusqu'en 1713, l'année de la signature du Traité d'Ultrecht, qui régla la Guerre de Succession espagnole en cédant les Pays-Bas espagnols, dont faisait partie la Belgique, aux Habsbourg.

Les Habsbourg continuèrent à gérer la richesse toujours grandissante de Bruxelles jusqu'à ce que la Révolution dans la France voisine donne quelques idées aux gens du pays. Mais avant d'avoir le temps de les mettre en application, les Français entraient dans la ville en 1794 et réclamèrent les Pays-Bas aux Autrichiens.

Bien sûr, tout finit par se payer, et quand Napoléon Bonaparte arriva en 1815, il s'arrêta dans un joli coin non loin de là, appelé Waterloo. Le bain de sang qui suivit est à l'origine de la création du Royame Uni des Pays-Bas, comprenant l'actuelle Belgique et le Luxembourg. Le 21 juillet 1831, le roi Léopold devint le premier gouverneur de la Belgique indépendante.

Bien que la Belgique soit restée neutre durant la guerre franco-prussienne (1870-1871), les tensions commencèrent à se faire sentir entre les peuples flamands et ceux de langue française, une division linguistique qui demeure à ce jour. Les décennies suivantes virent la construction d'une sorte d'empire colonial menée par le roi Léopold, avec des possessions africaines soixante-dix fois plus grandes que la Belgique elle-même.

Quand la Première Guerre mondiale a éclaté, les Allemands brisèrent le statut neutre de la Belgique et occupèrent le territoire. Assez naturellement après un tel traitement, la Belgique s'allia avec la France pendant l'entre-deux guerres et fut bombadée et occupée par l'Allemagne nazie de 1940 à 1944. Bien que certains accusèrent le roi Léopold III de collaboration, de nombreux Belges sont persuadés que sa réédition précoce a sauvé le pays

Néanmoins, sous pression des socialistes wallons, Léopold III fut contraint d'abdiquer et de laisser le trône à son fils, Baudouin Ier, qui devint un des chefs les plus aimés en Europe. Il libéra le Congo (incapable cependant de le sauver de la dictature qui s'ensuivit), parvint à calmer les tensions franco-flamandes (mais sans parvenir à les résoudre), à organiser une Exposition universelle en 1958 et à attirer à la fois l'OTAN et la Commission européenne à Bruxelles, où tous deux ont maintenant leur siège. La mort de Baudouin en 1993 a sincèrement attristé toute la nation, et fort nombreux étaient ceux qui se sont retrouvés devant le palais royal pour manifester leur soutien à la famille royale.

Bruxelles continue de se développer et prospérer comme grand centre de commerce, d'industrie et de relations internationales. Elle lutte toujours pour son identité, et la langue demeure un sujet épineux, mais au milieu des nouveaux gratte-ciels peuplés de diplomates et d'hommes d'affaires, le cœur antique de la ville continue de battre.

Bruxelles est encadrée par un superpériphérique, le Ring, et par un "Petit Ring" enserrant le centre-ville, qui se divise en deux parties : le bas (qui comprend la ville médiévale et la plupart des sites touristiques) et le haut, traditionnellement lieu de prédilection de l'élite francophone.

Vous pourrez vous déplacer assez facilement en transports publics – métro, bus et trams.

La conduite automobile est assez sportive, et l'importance du trafic crée des embouteillages.