Barcelone, Catalogne

Barcelone a toujours rêvé de devenir célèbre. Mais avec les rois castillans déversant des boulets de canon au-dessus des murs de la ville et les anarchistes se disputant pour savoir sur quelle épaule suspendre leur fusil, la ville s'est repliée dans l'ombre des grandes villes et du pouvoir pendant des siècles.

La légende relate la fondation de « Barcino » par les Carthaginois aux environs de 230 av. J.-C. La ville fut ensuite envahie par les Wisigoths et les Maures. L'histoire de Barcelone prit un nouveau tournant lorsque les armées venues de ce qui est aujourd'hui la France, repoussèrent les Musulmans en l'an 801. À cette époque, les plaines et les montagnes au nord-ouest et au nord de Barcelone étaient peuplées de ceux qu'on pourrait aujourd'hui qualifier de « Catalans » (bien que les seuls documents permettant de l'attester datent seulement du Xe siècle).

Au XIIe siècle, la Catalogne a prospéré profitant de la chute du califat musulman de Cordoue. Les Catalans sont parvenus à maintenir leur génie créatif jusqu'à la fin du XIVe siècle, Barcelone dirigeant pendant toute cette période un petit empire qui comprenait la Sicile, Malte, la Sardaigne, la province de Valence, les Baléares, les régions françaises du Roussillon et de Cerdagne ainsi qu'une partie de la Grèce. Mais au XVesiècle, décimé par la peste, les faillites des banques et la fermeture des marchés de Génois, l'empire périclita. Alors que les Catalans espéraient qu'une union avec le royaume de Castille remettrait de l'argent dans les coffres et de la vitalité dans les rues, les héritiers des couronnes de Castille et d'Aragon s'employèrent surtout à pressurer la Catalogne pour financer leurs propres ambitions impérialistes.

La rébellion de 1462 contre le roi Joan II se termina par un siège en 1473 qui dévasta la ville. Barcelone fut plus ou moins annexée à la Castille, mais sans pour autant bénéficier des considérables richesses rapportées des Amériques dans cette province au XVIe siècle. Les paysans commencèrent à se révolter. Les Catalans, mécontents, eurent recours aux armes de nombreuses fois, et la dernière révolte, pendant la Guerre de Succession espagnole, vit la Catalogne s'allier à la Grande-Bretagne et l'Autriche contre FelipeV, le prétendant français au trône espagnol. Cette malheureuse alliance devait causer leur perte. Barcelone tomba en 1714 après un autre terrible siège. Felipe fit interdire la langue catalane, et bâtit un grand fort, la Ciutadella, pour surveiller ses ingrats sujets.

À partir de 1778, la Catalogne reçut l'autorisation de faire du commerce avec l'Amérique, et la région commença à s'enrichir. La première révolution industrielle espagnole, basée sur le coton, fut lancée ici et d'autres industries comme le vin, le charbon et le fer furent également développées. Dans les années 1830, le mouvement romantique en Europe sauva virtuellement la culture catalane ainsi que la langue sur le point de disparaître. La Renaixença catalane, ou Renaissance, fut une croisade menée par des poètes et des écrivains pour populariser la langue parlée par le peuple. Un fervent mouvement nationaliste émergea au même moment, et fut largement repris par les acteurs politiques de l'époque.

Les décennies au tournant du XXe siècle furent chaotiques avec les anarchistes, les Républicains, les bourgeois régionalistes, les gangsters, les polices terroristes, les bandits politiques armés appelés les pistoleros et les centristes de Madrid, tous revendiquant une part de l'action. Il s'ensuivit une explosion démographique à Barcelone - de 115 000 habitants en 1800 à plus d'un demi million en 1900, puis à plus d'un million en 1930 – quand les ouvriers débarquèrent à la recherche de travail dans l'industrie. Plus de 80% des travailleurs adhérèrent à la Confederación Nacional del Trabajo (CNT), mouvement anarchiste, à la fin de la Première Guerre mondiale, et le monde de l'industrie connut une vague de grèves dans les années 1919-1920 au cours de laquelle certains employeurs recoururent aux services de tueurs pour se débarrasser des leaders des syndicats de travailleurs.

Au début de la seconde république espagnole qui vit le jour en 1931, une coalition de gauchistes et de nationalistes catalans appelée Esquerra Republicana di Catalunya emporta les élections et se déclara très vite une république au sein de la Fédération ibérique. En 1934, le gouvernement régional ERC proclama l'état de Catalogne, signant ainsi l'arrestation de quelques grandes figures du gouvernement. En 1936, face à la popularité de l'extrême-droite, le ERC s'allia avec d'autres groupes gauchistes à travers le pays pour former le Front Populaire, qui emporta les élections cette même année. En mai 1937, des querelles incessantes entre les différentes factions du gouvernement municipal – notamment les communistes, les anarchistes et le POUM – aboutit à une révolte de trois jours dans les rues qui entraîna la mort de plus de 1500 personnes.

Le camp républicain, fragilisé par des querelles internes, perdit progressivement du terrain face à la milice fasciste de Franco. Barcelone, le dernier bastion des Républicains, tomba sous la domination des forces franquistes en janvier 1939, et la guerre s'acheva quelques mois plus tard. Des milliers de Catalans traversèrent les frontières vers la France, Andorre et plus loin encore.

Sans perdre de temps, Franco fit interdire la langue catalane et organisa l'afflux massif de pauvres immigrants en provenance d'Andalousie vers la Catalogne avec le vain espoir que les encombrants Catalans, avec leurs sempiternels mouvements d'indépendance, seraient noyés parmi les nouveaux arrivants. Mais le plan échoua quand les enfants et les petits-enfants des immigrés s'avérèrent plus catalans que les Catalans eux-mêmes. Franco alla jusqu'à interdire l'une des expressions catalanes les plus heureuse de l'unité nationale, la sardana, une ronde dansée sur les places.

Mais El Caudillo était à peine enterré que la Catalogne se redressa en force pour redevenir une nation. Les Catalans étaient animés par la vengeance, le Generalitat, ou parlement local, fut restauré. La Catalogne pût bénéficier d'une autonomie limitée en 1980 et aujourd'hui, les habitants se retrouvent dans la ville, plusieurs fois par semaine, pour danser la sardana. Bien qu'il soit toujours question d'indépendance, il s'agit davantage de mots que d'autre chose. Barcelone est une des villes les plus actives et branchées du pays et il est fort à parier qu'elle le restera encore longtemps.

Les jeux Olympiques de 1992 ont, par le biais de travaux, permis d'apporter un nouvel élan à certains quartiers tels que Montjuïc, où la plupart de événements se déroulèrent, ainsi que les bords de mer, autrefois défraîchis. Le terrain vague de la zone du Fòrum, sur les bords de mer du nord-est, s'est transformé en un quartier à la fois d'affaires et résidentiel (plutôt luxueux), avec une nouvelle marina. D'autres bâtiments spectaculaires tels que la Torre Agbar de Jean Nouvel, font partie d'un programme de réaménagement urbain à long terme. Toyo Ito a dessiné les plans des tours où se tiendra le salon Fira 2. Lord Richard Rogers a construit l'hôtel d'affaires, l'Hesperia Tower à L'Hospitalet et Ricard Bofill, originaire de la ville, est en train de créer un hôtel en forme de spinnaker de 88m de hauteur sur les bords de la Méditerrannée, à la pointe sud des plages de la Barceloneta.